раз. Черемисов били, татар с реки Казанки грабили, в Литву заходили.
– Хорошую добычу брали?
– А то! У татар много хорошего железа, повезет, так изумруды найдешь. Меха из Сибири отменного качества.
– В Литве что брали?
– Лен да пенька, больше ничего нет у литовских князей. Серебро да золото только в богатых городах, мы за полоном ходили.
– Почему князья в Литве обеднели?
– Как построили крепость Рига, так и заглох торговый путь.
– Раньше куда ходили?
– Ты не знаешь? – Нерль удивленно покачал головой. – Через Полоцк на Могилев, а там по Днепру в Царьград.
– Неужели Ганза не может разрешить столь простую проблему?
– Жадность губит любое дело. Они половчанам дорогу в море закрыли, а те немцев в Днепр не пускают.
– Торговлю можно организовать в самой Риге или Полоцке.
– Не могут они подружиться. Рига душит несуразными ценами, а Полоцк в ответ дань неподъемную требует.
– А другой путь не искали?
– Чего искать? Через Псков на Смоленск, вот и Днепр.
– Понял, свеи Нарву захватили, и конец. Ну почему никто не хочет думать на перспективу?
– На Руси крепость по сей день Ругодивом называют.
– Глупая ситуация, погоня за сиюминутной выгодой саму торговлю на корню губит. Урвать здесь и сейчас, а там трава не расти.
– Уже сгубила. В Персии товары многократно дешевле. Торговый путь перешел на Итиль.
– Дешевле? Почему?
– Китайцам с индусами до Каспия намного ближе. В Бандар-Е Анзали сам разузнаешь и нам расскажешь.
– Туда еще добраться надо и живым вернуться.
– Тоже верно, от Ярославля до Казани бесурманские ушкуйники свирепствуют. Малым караванам прохода нет.
– Одно понять не могу, от Твери до Нижнего Новгорода крепости частоколом стоят, а разбойники в наглую купцов грабят.
– Э, княже, и крепости с купцов мыто берут.
– Иван Калита свое слово не держит?
– Хитрые московиты охрану предлагают, не бесплатно, конечно. Не возьмешь, сами ночью нападут и ограбят.
Вот те раз! Если идти прямиком с Онеги на Каспий до татарской «зоны влияния», встретишь восемь крепостей. Это те, что пережили войны и нашествия, сейчас их может оказаться вдвое больше. Дорожный рэкет, да и только, справа русские, слева вятичи, марийцы и прочие племена. Или плати, или пробивайся с боем. Понятное дело, купцы платят, а потом с десятикратной наценкой продают товары тем же князьям. В жизни все взаимосвязано.
На прощание обнялись. Нерль расцеловал своего князя по русскому обычаю, перекрестил и пожелал удачи. Всю дорогу до Валаама Норманн размышлял об абсурдности и недальновидности поступков современных правителей. Тевтонцы с подачи Ганзы построили Ригу и блокировали полоцким торговцам выход в море. Купцы попытались организовать новый путь по Неману, но орден тут же построил крепость Мемельбург
