ение, что эти мерзкие создания оживают. И юноше становилось жутко.
Принц и без того не желал долго любоваться видами. Спустившись вниз с дерева, он подошёл к ожидавшим его Мигелу и коням, и именно в этот момент пёс Кухулин вынырнул из зарослей бесшумной тенью. Вёл он себя на удивление отважно, даже немного дерзко, как будто страх, захлестнувший вчера ворона Кара, не коснулся его совершенно.
– Уверяю вас, добрые мои господа, что волколаков здесь нет и в помине, – промолвил он как можно тише. – Я обрыскал все окрестности вокруг скалы, но ими даже не пахнет, разве что они в пещере притаились…
– Так что же, ты хочешь сказать, что колдунья оставила себя без охраны? – перебил Кевин пса.
Тот взглянул на него неодобрительно и покачал головой. А потом ответил:
– Я хочу сказать, что те, кто её охраняют, в десятки раз страшнее самого матёрого волколака! Ты ведь не раз охотился на вепрей, принц Кевин? Так вот, та зверюга, которую я увидал возле подножия скалы, в три раза превосходит в размерах самого крупного из них. Я рад, что он меня не почуял, ведь устоять против такого в схватке не сможет ни человек, ни зверь. А фахан… Фахан – это ещё тот уродец, да вот только я его толком не разглядел.
Здесь их беседу прервал знакомый шум крыльев над головами, и Кар опустился Мигелу на плечо.
– Зато я разглядел! – заявил он довольно громко, к вящему неудовольствию своих друзей. – Фахан – это одноногий великан, и не только одноногий, но ещё и однорукий, и одноглазый. Вот только такая ущербность не мешает ему быть весьма ловкой тварью. И сильной. Его тоже трудно победить, разве что посчастливится стрелу в глаз вогнать. Но такая задача – не из простых. И вообще, я разделяю ваше желание спасти принцессу, но боюсь, ничего из этой затеи не выйдет.
– Может, ты и прав, Кар, – печально согласился Кевин, и было понятно, что от охватившей его вчера бравады не осталось и следа. – Но я не прощу себе, если мы не совершим эту попытку. Что предложишь, Мигел?
– Предложу не идти против этих чудищ лоб в лоб, – ответил Мигел. – Наша главная задача – убить колдунью. Потому один из нас отвлечёт на себя вепря и фахана, а другой проникнет в пещеру и разделается со злодейкой. Правда, я даже не знаю, какая из этих задач опасней. Колдунья обладает могучей тёмной силой, и врядли разумно идти на неё с простым мечом.
– Твой совет как всегда дельный, но вот раздумывать нам – некогда! – заявил принц Кевин, выслушав Мигела. – Думаю, водить по лесу чудовищ опасней, чем прикончить древнюю старушку, я бы выбрал именно это, но если ты так не считаешь…
– Вытянем жребий, и будь что будет! – промолвил Мигел, и поднял с земли маленький камешек, а потом завёл руки за спину. Если вытянешь ты, твоя колдунья, если нет – чудища.
Кевин указал на правую руку Мигела, и камень оказался именно в ней. После этого они ещё раз проверили своё снаряжение, а потом направились к Ведьминой Скале.
Мигел, с тех самых пор, как поселился в замке, осваивал искусство стрельбы из лука верхом. И достиг неплохих результатов, хотя принц, конечно, в этом занятии его превосходил. Но жребий есть жребий, поэтому делать было нечего. Принц словно разгадал его беспокойство, и поспешил утешить:
– Не переживай. Вот убью колдунью, и сразу присоединюсь к тебе. Кони у нас замечательные, а потому мы быстро измотаем и прикончим этих образин. Только не выведи их на ту поляну, где нас будет ждать Керидвен.
– Ты сперва убей колдунью! – усмехнулся было Мигел, но сразу погрустнел и вздохнул. – Прощай, на случай, если больше не увидимся! Ты был хорошим другом.
– И ты меня прости, если что! – ответил принц, стараясь придать своему голосу бодрость. – И не спеши себя хоронить. Главное, не подпускай их близко к себе, и всё будет хорошо!
– Надеюсь на это!
После этих слов Мигел обратился к Кухулину, Кару, Вихрю и Серогривому:
– Прощайте и вы, друзья! Оставайтесь вместе с принцем и берегите его! В скачке по лесам и полям мне от вас будет мало проку, а вот поединок с колдуньей может оказаться не таким легким делом, как думает Кевин!
– Ну уж нет! – решительно возразил принц. – Серогривый, если желает, может остаться со мной, но Кар и Кухулин будут сопровождать тебя. Уверен, они помогут запутать и утомить преследователей.
С этими словами они расстались. Мигел проверил, надёжно ли прикреплены к его поясу аркибалиста с запасом стрел и ножны с мечом, а потом накинул тетиву на лук, поправил на спине колчан и вскочил на коня. Потом провёл рукой по его загривку, нагнулся и тихо произнёс:
– Когда дойдёт до дела, скачи как можно быстрей, мой верный Ветер!
Конь заржал в ответ, и они поскакали к скале. Кар взмыл в воздух, Кухулин побежал за Мигелом, а Кевин с Вихрем и Серогривым укрылись в роще среди ветвей.
