вздохнуть поглубже, но горло закупорил пережитый страх.
– Твою… мать… Оракул! Шэт!
Пена на морде Кыся окрасилась в розовый – губы порваны удилами. Бока судорожно вздрагивали.
Дан снял с него сумку и повесил через плечо.
– Пошли, парень. Давай. Полегоньку…
Конь смотрел жалобно, глаза у него были красными, в сетке лопнувших сосудов. По ногам, изрезанным льдинами, бежала кровь.
– Ну ты же умница. Мы медленно, еле переставляя копыта.
Ворочалось и шумело море, Дан опасливо оглянулся. Конь, почувствовав его страх, шагнул.
– Вот и хорошо. Нельзя тут. Опасно.
Большак манил теплой, прогретой на солнце пылью, накатанными колеями. Но каждый вейн знает: разрывы чаще случаются именно на дороге. Дан посмотрел на Кыся. Ох, бедолага.
– Ладно, рискнем. Осторожненько, по обочине.
Под жаркими лучами рубаха, вымоченная чужой водой, успела просохнуть и снова намокнуть от пота. Дан кряхтел под тяжестью сумки, но перевесить ее на коня не решался. Над ними с суматошными криками носилась чайка. Возмущалась, не понимая, куда девалось прохладное море и откуда взялась эта гладкая, заросшая чахлой травой земля.
– Цыц! – сказал ей Дан.
Чайка визгливым голосом передразнила с высоты.
– Разоралась! Степь ей наша не нравится. Дура! Правда, Кысь?
Между деревьями торчал полосатый шест. Табличка – ярко-оранжевая, перечеркнутая крест-накрест – сверкала под солнцем. Граница? Знак опасности? Заминировано? Юрка остановился, раздумывая: обойти или черт с ней. Обходить не хотелось. Тем более дальше, за шестом, росли все те же дубоиды и ковром лежали листья. Ничего особенного.
– Для ежиков поставили? – спросил Юрка вслух. – Зря! Ежиков тут нет.
За все время, что блуждал по лесу, он не встретил даже букашки.
– Ну ладно!
Задержал дыхание и перешагнул тень от шеста.
Ничего не произошло.
Юрка ругнулся. А чего он ждал? Взрыва? Воя сигнализации? Пограничников с собаками? Презрительно дернул плечом и зашагал дальше. Правда, на всякий случай внимательнее поглядывал под ноги.
Через несколько метров он нашел люк, прикрытый крышкой.
Петли порыжели от ржавчины. Ушко, торчавшее на макушке, подъела коррозия. Юрка подцепил, уверенный, что надорвется, но не поднимет эдакую махину. Крышка заскрежетала и неожиданно легко встала на ребро. Пахну́ло сухим воздухом, совсем не похожим на канализационный. Вертикально вниз уходил колодец с литыми, без швов, стенами. Поблескивали ступеньки, сваренные из хромированных прутьев.
– Эй, – позвал Юрка.
Не отозвалось даже эхо.
– Ладно, поглядим.
Он нашарил корягу и втиснул ее рядом с петлями, на упор.
Лестница закончилась быстро, Юрка спрыгнул на дно. Света, падающего сверху, хватило, чтобы рассмотреть
