опускается сонное марево занимающегося жаркого летнего дня. Вдруг один из парней бросает случайно пришедшую на язык фразу:
– Я б тебя поучил, да руки марать неохота. Матерь-то говорила, батько у тебя – враг народа… И ты такой же, вражина!
И все в одно мгновение меняется. Дима закусывает губу, на его скулах вздуваются желваки, судорожно стиснув кулаки, он яростно бросается на обидчика, цедя сквозь стиснутые зубы:
– Мой папа не предатель, он коммунист!
Василь угрожающе наступает на мальчика. Дима начинает непроизвольно пятиться – ему еще никогда не приходилось драться с таким взрослым и сильным противником. Сузив в змеиную щелочку глаза, Василь замахивается на Диму:
– На-кась, выкуси, вражиная морда!
Дима и сам сразу не понимает, что произошло. Золотисто-коричневый вихрь, метнувшись от старого поваленного дуба, рвется вверх и катится по траве, увлекая за собой ошалевшего от испуга Василя.
– Хлопцы! Волк! Помогите! – хрипит полузадушенный обидчик.
Дима, проворно вскочив на ноги, свистит:
– Тим! Ко мне!
Тим будто нехотя выпускает разорванные штанины Василя и плетется к Диме с виноватым видом – дескать, сам видишь, хозяин, не удержался. Дима берет пса за ошейник. Деревенские ребята расступаются, пропуская Тима и его хозяина. Василь, обиженно сопя и ругаясь шепотом, пытается разгладить порванные брючины.
– Попадешься ишшо, москаль паршивый, – фыркает он. – А пса твоего на березе подвесим.
Дима останавливается, резко оборачивается к Василю, лицо его от ненависти белеет:
– Что? А ну повтори, что сказал!
Тим становится в стойку. Противники уже готовятся начать бой по второму кругу, как вдруг над самой кромкой леса появляются бликующие на солнце точки. Приближаясь с глухим, непрерывным гулом, точки превращаются в невиданных гигантских металлических птиц.
Василь, задрав голову кверху, шепчет:
– Гляди-кась. То ж самолеты.
Все ребята вслед за ним поднимают головы.
Мальчишки заинтересованно смотрят вверх, затем оглядываются друг на друга. Самолеты пролетают в сторону деревни, и ребята видят, как из них начинают сыпаться какие-то странные чурбачки.
– Что это? – вслух произносит Дима.
Тим, усевшись рядом с мальчишками, смотрит на самолеты с таким же недоумением. Вдруг Василь, смекнув что-то, как самый старший, отчаянно орет:
– Ребзя, ложись! Ложи-и-ись!
И, не дождавшись реакции, с силой валит сидящего рядом Диму на землю и сам падает навзничь.
И тут же грохочет взрыв, потом второй, третий… Все небо исчерчено серыми полосами гари. Сквозь стрекот винтов слышен скрежет открывающихся бомболюков. Темными фонтанчиками вздымается земля. Вспыхивает край леса, в который угодила бомба.
Мальчишки лежат на земле, прикрыв головы
