Головин, паскуда! Кинжал, что из Крыма привез, себе забрал.
Он подумал о Костылеве, который его оглушил сзади. Этот тоже вполне мог кинжал забрать. То-то он торговался в Лебяжьем. А ведь раньше, бывало, они пацанами вместе на Дон бегали, ловили рыбу, купались. Но недолга человеческая память.
– На, вот. – Матвей отдал ему свой нож. – У меня таких десяток. А тебе в дороге сгодится.
Тимофей сунул нож за голенище. Со степи дул ветер прямо в лицо. Вот она, судьбина!
Бежал от крымчаков домой, а ныне из дома приходится бежать.
– Прощай!
Жеребец послушно вынес седока из балки, уходя в пустынную степь.
Ширшов перекрестил в воздухе беглеца и сам вскочил на коня. Оглянулся в сторону хутора. Интересно, догадается ли Головин, как сумел Тимоха сбежать из сарая? Ясно дело, поймет, что кто-то свой помогал, раз кобель не залаял.
Но своих немало, поди разберись!
Алексей понял, что лошадей разбойнички держат в потайном месте, недалеко отсюда. Он заметил, что время от времени кто-то из разбойников куда-то уходит, а другой возвращается. Так они меняли дозоры.
Уже после полудня появились несколько новых людей. Были они веселы, разговорчивы. Но, увидев незнакомого человека, смолкали.
Между тем Денис подозвал Алексея.
– Иди-ка сюда!
В руках он держал сапоги. Не новые, но вполне справные. Даже железные подковки на них выглядели так, будто их лишь вчера подковали.
– Вот, надевай.
– А это откуда?
Он взял сапоги, с некоторым недоверием рассматривая их. Никак не ожидал он, что обновка его ждет так скоро. Не хотел он признаваться, что никогда в жизни не носил сапог.
– Ты лучше спроси, от кого? – усмехнулся разбойник, стоявший рядом с Денисом.
Он был из тех, кто пришел не так давно. И по всему видать, с ночного промысла. То добро, что разбирали они в своем кругу, было награблено где-то по соседству.
– И от кого же?
– От того, кто тебе поклон шлет! – забавлялся разбойник. – Это, Дениска, человек прибыл, чтоб нам заместо шута быть? Как у царя?
– Это кто шут? – Алексей побледнел, он был готов кинуться в драку.
– Тот шут, у кого черти пляшут, – смеялся разбойник, не веря в обиду Алексея.
Он разделял общее мнение, что новичок слабоват.
– Брось ты, Стрепет! – осадил его Денис. – Он не освоился еще. Ты тоже не мастак был поначалу.
Стрепет промолчал. Спорить с Денисом ему не хотелось.
Еще свежа была в памяти их первая встреча, когда пришлось ему уступить молодому, но жесткому и умелому в драке Денису.
Он что-то сказал собеседнику, и оба они рассмеялись, оглянувшись. Алексей понимал, что сапоги, может статься, принадлежали тому, кто убит этими людьми. Преодолеть отвращение было непросто.
Он был на виду. Они забавлялись и наблюдали, как наблюдают за зверьком, попавшим в клетку. Ему даже можно бросить кусочек
