полу башни, а остроконечными отростками тянулся к тлеющим остаткам крыши. Его окружал мерцающий зеленоватый туман. В середине кристалла пульсировало иссиня-алое сияние – словно в нем были заточены молнии.
Камергер, стражник и служанка королевы протянули свои руки к острым шипам кристалла, комнату вновь озарила яркая вспышка необъятного света, и все трое исчезли. Начальник стражи не медля ни мгновения, бросился защищать королеву, отводя ее как можно дальше.
Король был вне себя от ярости. Он бросился к кристаллу и выхватил меч из ножен, собираясь рассечь его. Однако, в воцарившейся суете никто не заметил, как принц Арк подобрался поближе, чтобы рассмотреть получше кристалл, так манивший его призрачным мерцанием. Вспышки света сбивали его с толку, а бархатный женский голос продолжал говорить ему прикоснуться к волшебному камню, обещая маленькому Арку силу и отвагу рыцаря, которым он мечтал стать.
Острие меча вот-вот должно было соприкоснуться с кристаллом, разрубить его на мелкие осколки, когда королева Ванесса заметила в тени противоположной стороны зала своего единственного сына. Арк осторожно ощупывал остроконечный край мерцающего, как молния в темном небе, магического камня. Королева закричала мужу остановиться, но было слишком поздно: алая молния вновь озарила зал.
Король Вильф рухнул на пол. Его меч лежал расплавленным рядом с ним, перчатка короля, касавшаяся меч, обуглилась. Король был мертв. Томас Далл, начальник королевской стражи, бросился к принцу, проверяя что с ним. Мальчик был жив, хоть и сильно напуган. Его все лишь отбросило неведомой силой в сторону от кристалла. Несколько синяков, пара ссадин – и больше ничего. Теряясь в чувствах, королева не знала, что ей делать в первую очередь – ругать сына, успокаивать его плач или оплакивать погибшего супруга. Стражник поднял принца Арка с пола на руки, Томас – королеву, и они спешно покинула зал.
3
На пятый день скорби король Вильф был возвращен пламени, и прах его предан земле. На площади Венценосцев установили мраморный бюст короля Вильфа Огненосца Тендера, прожигавшего хмурым взглядом каждого прохожего на площади. В Турне верили – все берет свое начало и все сущее завершает свой путь в огне. Пламя было высечено на гербе королевства, в нем создавалось королевство, пламя войны сопровождало правление всех королей, пламя словно текло по венам родм Тандер.
Принца Арка осмотрел врач и запретил некоторое время подниматься с постели, а королева Ванесса, под страхом смерти, велела няне и стражникам не спускать с него глаз. Все вентиляционные лазы замуровали, на дверях поставили замки, а острое оружие убрали с жилых этажей.
Когда, наконец, маленькому принцу разрешили встать с постели, он тут же бросился бежать во двор – залезть в заросли кустарника, найти пару жуков, улиток или бабочек, но натолкнулся на запертые двери. Принц, недолго думая, надул милые, все еще бледные щечки, сложил руки на груды и втупил взгляд в няню.
– Ваше величество, это указ
