снилось, как я играю с отцом.
Меланда смутилась, подавив желание что-то ответить принцу. Почему-то няня очень побледнела и потупилась, чего прежде с ней не случалось.
– Знаешь, Меланда, – продолжил Арк. – Мне очень хотелось бы побывать в той башне…
Меланда отложила в сторону вышивания, и взглянула на принца Арка так, словно он уже не был ребенком, а за одну ночь стал взрослым мужчиной.
– Арк, вы уверены, что это лучшее время для посещения места смерти вашего отца, короля Вильфа? Боюсь, ваше здоровье еще не до конца восстановилось.
Арк энергично закивал головой. Его глаза кричали: хочу! Меланда вздохнула, поднялась с кресла, и велела принцу оставаться в постели, пока она не вернется. Когда же няня пришла в комнату мальчика, в руках у нее были вещи, которые носили дети прислуги. Арк сразу же понял замысел няни, и быстро оделся в одежду простых людей.
– О! Как в этих лохмотьях намного удобнее. – радостно заметил принц Арк, рассматривая свою изменившуюся внешность в отражении в зеркале. – Наверно, надо что-то сделать с моим гардеробом, Меланда, чтобы вся одежда была такой удобной.
Меланда только кивнула в ответ, подошла к камину, где оставалась зола с вечернего огня, окунула в нее кончики пальцев, и затем вытерла их об одежду и волосы принца.
– Что ты делаешь? – возмутился принц.
– Как для сына дворцовой прислуги вы выглядите слишком чисто и ухожено, ваше величество. Стражники заподозрят обман.
– Но мой отец говорил, что они глупы, как бревна.
– И все же, эти бревна умнее других, потому они охраняют замковые коридоры, а не конюшни. – ответила няня, ласково погладив Арка по испачканным волосам.
В замке стоял полумрак. Королева приказала на время траура погасить ламы и удвоить стражу, а в башню запретила пускать кого-либо. Но Меланда была не так проста, как могло показаться с первого взгляда. Под невинным взглядом и отточенными манерами скрывалась необычайная ловкость ума. Под видом сына одной из служанок королевы, Меланда провела Арка по замковым коридорам, а стражникам на лестнице сказала, что это сын ее доброй подруги, желающий посмотреть на место дивных событий. Безусловно, сперва стража отказала: они не знали есть ли у нее разрешение, и безумно боялись гнева королевы Ванессы за нарушение приказа. Однако, Меланда имела в рукаве пару козырей – она знала чего недоставало каждому дворцовому стражнику, и чего наоборот, было у них в избытке. Арк не мог сдерживать восторга, наблюдая за тем, как ловко его няня ведет переговоры и виртуозной игрой слов склоняет собеседника принять ее предложение.
Когда Арк и Меланда вошли в круглый зал, его восторг улетучился. Это было вовсе не то зрелище, которое он себе представлял, и которое отпечаталось в его памяти. В центре круглого зала стоял агатовый обелиск чернее ночи. Он больше не сиял, даже более того, он поглощал свет. Крыша зала отсутствовала, и дождь, длившийся несколько дней, уничтожил все
