Странник отметил про себя, что люди, столь различные в начале вечера, вдруг неосознанно почувствовали себя объединившимися после появления Мары. И объединил их страх перед этой жуткой темной фигурой.
Они еще какое-то время не могли прийти в себя.
– Интересно, что теперь с ним будет? – высказал вслух мучающий всех вопрос человек, которого Странник ранее определил как скупщика краденого.
– Как что? – развел руками один из стражей. – Будет теперь вот так всю жизнь бегать… Еще никто после ее взгляда вновь не становился нормальным.
– Да так ему и надо, – равнодушно махнул рукой кто-то из вольных наемников. – А то он не знал, с кем связывается?! Да и Черног с ним! Мы пьем, – обратился он к своим товарищам, – или вечер проходит зря?
– Да!
– Чертова баба! Что пил – все зря! Брюхоскуп! Брюхоску-у-уп! Неси браги!
– Да побольше-побольше! Надо восполнить утерянное!
И веселье вернулось в привычное русло. И недолго все обсуждали несчастье, постигшее Младека, и спорили о его дальнейшей судьбе. После нескольких кружек медовухи, все забыли о нем, предпочитая вернуться к обсуждению куда более важных вещей – войны, ремесел и женщин.
Один только Брюхоскуп никак не мог прийти в себя. Исподнее неприятно прилипало к ногам, но он не замечал. В голове у него по-прежнему звучал елейный голосок, не обещающий ничего хорошего. Отмахнувшись от радомиркиных расспросов, он скрылся у себя. Ему чудилось, что Лесная Госпожа наблюдает за ним. И виделась она ему в каждом темном углу. Так его до самого утра больше никто и не видел. Его жена и Радомирка сами управлялись с делами.
– Вот тебе и Мара-оборотница, – облегченно выдохнул Гура. Он вытер губы и принялся терзать запеченное мясо. – Вух, пронесло! А могло быть и хуже… Поговаривают, будто совсем недавно в соседнем селенье с ней не по-хорошему поступили. Дескать, вылечила жену старшака, а он возьми и не заплати ей. Можно прямо подумать, что она деньгами берет! Уж собрать корзину с едой можно было. Дак нет же! Решил старшак заерепениться. Мол, не пристало ему, главе селенья, оборотницам платить. Сам знаешь, оборотней все недолюбливают, считая их недолюдьми… Так потом всем селеньем мужиков в белой горячке ловили, не знали, как спастись. Пришлось старшаку смирить свою гордыню, тащиться в наши леса да испрашивать прощения у нее.
– А расскажи-ка о ней побольше. Кто она? – попросил Странник, наблюдая, как тот быстро поглощает еду.
– О-о-о, брат! Это самая зловредная баба из всех, которые только встречаются. Но, справедливости ради, стоит сказать, что просто так она никого не обидит. Да и в отличие от большинства оборотней в ней нет ни подлости, ни лживости, ни коварства.
– Я заметил. Не повезло тому бедолаге…
– Младеку? Сам виноват. Не самый хороший человек, хочу сказать. Постоянные пьянки да кутежи. Девица у него была. Поди, любила искренне, раз не замечала, что он из себя представляет. Все вокруг нее отирался, а заделав ей ребенка, этот скот исчез
