– зло. Но вот что удивительно, она хоть и обижалась, а порой и плакала, но зла на них не держала. Бывало, поплачет-поплачет и снова бежит помогать, если о помощи попросят. Никому не отказывала, открытая душа.
Однако время шло и исполнилось ей тринадцать лет. Тем же летом повез ее Гордыня на праздник Мокалуши в соседние Вышняки. Упрямилась она, ни дать ни взять – перегруженный осел! Но слово Гордыни закон, и против него не попрешь. Там повстречался ей некто Митро, парень из Вышняков. Выходцем из работяг он был. Приглянулась она ему. Да и он ей не был особо противен. Согласилась стать его женой, другие-то не особо на нее обращали внимание. Не красавица была, так еще и со странностями. А вернуться одной обратно с праздника, значит, покрыть седую голову деда позором. Девку-то вырастил, да никому она не нужна.
Вот только спустя какое-то время Митро потерял к своей юной жене интерес. Стал из дому пропадать. По девахам непотребным шляться. В тавернах засиживаться. Иной раз мог на неделю пропасть, а то и вовсе на две. А Мара ждала его. Привязалась она к нему очень, многое терпела. Пока однажды, совсем потеряв стыд, не заявился бедовый муженек домой ночью. Да не один. В обнимку с разгульной девицей из таверны. Посчитав, что жена недостойно их встретила, избил ее да выгнал из дому в чем была.
Говорят, будто пешком она шла от самых Вышняков. От обиды поклялась она Мокалуше, что больше никогда не выйдет замуж. Но у судьбы свои превратности.
По дороге встретился ей молодой красавец Загривко, сын аннича нашенского. Тот как раз после смерти отца своего только начинал городом править. В то время он в Вышняки ездил к брату своему, Младичу, договариваться о торгах или что-то в этом роде.
Он-то и привез ее обратно домой и передал в руки деду. Дед принял ее обратно. Не виновата же она, что муж оказался недостойным человеком. И вот что интересно, на следующий же день Митро в темницу отправили на полгодика – посидеть, подумать над своим поведением, а Мара оказалась разведенной. Благо, детей у них не было.
Тут уж и ежу понятно, что к этому руку приложил Загривко. Тем более, он стал захаживать в гости. Уж очень ему полюбилась Мара. На какие только ухищрения не шел юный аннич, чтобы привлечь ее внимание. А она – ни в какую.
Однако капля точит камень, а настойчивость и смекалка – девичье сердце. Влюбилась Мара и, забыв про свою клятву, вышла замуж за аннича. Но с богами шутки плохи, и уж на клятвы у них память хорошая. Разозлилась богиня, да и послала проклятие. Мара стала превращаться в лесную кошку. Каждый месяц в одну из недель она уходила в леса, где ночью принимала звериное обличье…
– А как же аннич не замечал этого? – перебил Гуру Странник.
– А он оказался заядлым охотником. Мог месяцами дома не появляться, выслеживая какого-нибудь кабана или оленя. И хотя жену он любил, но охоту он любил больше.
Вскоре по городу поползли слухи о том, что в лесах появилась кошка лесная небывалой красоты. Большая, как рысь, с золотой шерстью. Узнал об этом Загривко.
