было вчера, ныне все говорят только о бомбежках с аэропланов, боях в Закарпатье, наступлении германцев.
– Война придет сюда?
– Швейцария соблюдает нейтралитет, мы с Францией, Британией вынуждены защищаться.
Не понимая всего случившегося, Надежда смотрела на мужа широко распахнутыми глазами.
– Поспеши со сборами, иначе закроют границу, мы застрянем в Швейцарии.
– Едем домой?
– Куда еще? – вопросом на вопрос ответил Шангин. – Я офицер, обязан вернуться в часть, чтобы исполнить святой долг. Впрочем, если пожелаешь, оставайся, здесь не будет эпидемий, голода…
– В чужой стране, не зная языка? Ну уж нет!
– Жаль, конечно, что свадебное путешествие приходится прервать. Не отчаивайся, хотя впереди трудное путешествие через несколько стран, главное, не стать интернированными.
Путь домой длился две недели. Не сразу добрались до турецкого порта, где пришлось ждать парохода, затем плыли в Крым. В Ялте пересели в дилижанс. Тряская езда по извилистой, петляющей дороге. Трое суток в забитом пассажирами вагоне…
В Петрограде Шангин облачился в военную форму, умчался в полк и вскоре отбыл на Румынский фронт.
Газеты не уставая трубили о скорой, почти молниеносной победе над германцами, которые пугали газовыми атаками, но минул месяц, другой, и пресса стала сдержаннее, о делах на фронтах писали коротко – хвалиться было нечем. Планы российского командования по отражению нападения агрессоров, успешному продвижению рухнули.
Почти целиком погибла в Мазурских болотах армия генерала от кавалерии Самсонова, сам Александр Васильевич попал в окружение и то ли утонул в трясине, то ли застрелился.
Читая про неудачи на передовой, Плевицкая молила Бога не дать погибнуть мужу. Чтобы круглые сутки не думать о подстерегающей Шангина смерти, развила бурную деятельность, организовала ряд благотворительных концертов в пользу раненых, обратилась к вдовствующей императрице Марии Федоровне, матери царя, с просьбой оказать содействие в отправке в один из полевых госпиталей сестрой милосердия:
Поверьте, это не прихоть, не каприз изнеженной дамочки. Желаю не на словах, а на деле выразить патриотические чувства. Трудностей не боюсь, залог тому – трудовое детство. Согласна работать сиделкой, санитаркой, менять повязки, выносить с поля боя раненых. Вы сами с великим княгинями работаете в лазаретах, чем же хуже бывшая крестьянка, волею судьбы ставшая певицей?
Друзья, знакомые в один голос советовали не делать опрометчивого шага:
– Работа санитаркой найдется в столице. Благотворительные концерты нужнее ухаживания за калеками. За ранеными есть кому присматривать, петь же, как вы, не может никто. Не забывайте, что на фронте гибнут не только от огнестрельных ран, но и от тифа, испанки!
– Не пугайте, не отговаривайте – решила твердо, не отступлюсь, – ответила Плевицкая.
Протекция матери императора
