ларга ждет наказание. Так или иначе. Идите за мной.
Кругом все кряжисто и прижато к земле. Все тускло и безлико. Под ногами на тротуарах – грязные лужи, на дорогах – реки грязи, которые бороздят тяжелые грузовики. Брызги от их колес потоками разбиваются о стены и тут же стекают обратно. Редкие прохожие все столь же невзрачны и подавлены, точно вместе с грязной водой в их души просочилось безразличие города.
Пеший ход длился недолго. На одной из полноводных улиц их подобрал армейский фургон. Полковник отдал распоряжение водителю и забрался во чрево автоскора вслед за ларгами. По дороге он завел пространный монолог о задании, из которого Сейвен заключил, что несколько ближайших дней они проведут в скуке и однообразии.
Трюмы и палубы ледокола «Снежный клинок» в настоящее время загружали, и к утру планировали закончить. Ларгам предстояло оберегать груз в пути, а, по прибытию, отконвоировать до желоба по добыче никеля. Желоб принадлежал правительству Гелионии, как и груз, целиком состоящий из новейшей техники для извлечения полезного ресурса. Агрегаты, кстати, изготовили здесь же в Йерашане на передовом заводе. Полковник дал понять, что груз – опытные образцы и что на производство затрачены немалые средства.
– Настоящий год беспрецедентен в отношении партизанской активности, – полковник снял очки и протер уставшие глаза. – Силами одной только армии мы не справимся. Две трети всего воинского контингента занимается лишь охраной и патрулированием. Гелиония огромна, и в каждой провинции мы должны иметь постоянное воинское присутствие. Где-то чуть больше, где-то меньше… Бросить все силы на поддержание порядка мы не имеем права, потому как обязаны держать резерв на случай чего. Вот и приходится прибегать к услугам со стороны.
Он усмехнулся, но усмешка вышла сдавленно, как вздох:
– Ларги обходятся нам в круглую сумму, но иного выхода нет.
Далее полковник скатился в жалобы, а потому Сейвен про себя уценил старика до двух молодых парней.
Порт был огромен, а океан – тревожен и угрюм. Казалось, будто бы все, чего касаются его воды, тут же покрывается лоснящимся пепельным налетом. Трудно было определить, сколько всего судов томилось на причале. Они прятались друг за дружкой, грудились у пирсов, выглядывали из доков и, в сгущающихся сумерках, напоминали громожденье скал.
Ларги вошли в одну из портовых гостиниц. Сухая, прибранная скромно, но со вкусом, она сразу понравилась Сейвену. Пока Ларус Меко договаривался с хозяином постоялого двора, команда устроилась на лавке у глухой стены вестибюля.
Окно напротив истекало разводами дождя. Снаружи почернело окончательно. На некоторое время Сейвена отвлекла коричневая с белыми узорами драпировка стен, а когда он снова глянул в окно, то увидел сотни фонарей, похитивших у ночи порт. «Рабочий день продолжается. Ночным днем? Или дневной ночью… Бесконечностью. Эдаким вечным двигателем, который однажды запустили, а теперь никто не знает, как его остановить. И работает все быстрее, быстрее, быстрее. А ведь поломается когда-то. Так стеганет, что из кожуха выскочит, и тогда… Хе-х. Наступит тогда истинная ночь».
– Скорей
