ла о приближающейся волшебной ночи, подарках и лакомствах. Именно в этот момент с ней произошло довольно странное событие, повлёкшее за собой множество невероятных приключений. Внезапно к ней под ноги откуда-то сверху упала маленькая коробочка, из которой доносился прелесть какой ароматный запах! Коробочка была очень красивой: тёплого золотого цвета, перевязана жемчужно-розовой ленточкой. На крышке была отчётливо видна старинная эмблема: тонкие линии, подобно стеблям тропического дерева, тесно переплетались друг с другом, образуя причудливую звёздочку. Варя оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что загадочный предмет не предназначается кому-то другому. Но поблизости больше никого не было, и она взяла его в руки.
Фантастика! Внутри коробочки рассыпался душистый порошок. Ах, как он благоухал! Шоколадом, ягодами, мармеладом и шипучим лимонадом одновременно. Сладкий запах детских фантазий.
Девочка подняла голову, и ей показалось – разумеется, только показалось – как в небе исчезает, мягко раскачиваясь и поднимаясь все выше и выше, заснеженный, будто перламутровый, воздушный шар.
Глава II. Чудесное перемещение
Дома Варя рассказала маме историю, которая с ней приключилась.
– Ну что ж, посмотрим, – сказала мама, когда увидела коробочку, – посмотрим, что за находка.
Она высыпала немного таинственного порошка на ладонь и, словно сыщик, тщательно его исследовала.
– Это же самая настоящая кондитерская специя! – воскликнула мама. – А я как раз пряники собираюсь печь. Возьмём щепотку и добавим в муку, – продолжила она, ловко замесив тесто. Варя от возбуждения вскочила со стула.
Они принялись перемешивать всю эту искрящуюся массу, которая переливалась всеми цветами радуги, и раскатывать в тонкий пласт. Затем разрезали его формами самых разных фигурок и сложили на противень. Пока пряники пеклись, кухня наполнялась изумительными запахами.
Позже Варя заглянула в кухню, где все фигурки уже были облиты разноцветной глазурью и расписаны как сказочные персонажи. Взгляд её упал на дракончика в маске фантастического героя, и она взяла его в руки.
«Какой же он смелый и ловкий, – подумала девочка, – тоже хочу быть как супергерой…» Варя мечтательно зажмурила глаза и надкусила пряник. Вдруг ощущение необъяснимой лёгкости охватило её, будто она превратилась в снежинку и кружится в невесомости. Девочка почувствовала ветер в волосах, как если бы очень быстро перемещалась, и ей показалось, что ноги совсем не касаются земли.
Она открыла глаза, и прежде чем успела оглядеться, услышала чей-то голос:
– Наконец-то ты здесь!
Глава III. Знакомство с Гребешком
Варя в растерянности оглянулась. Прекрасная изумрудная долина раскинулась вокруг. Кое-где между верхушками холмов виднелись крыши симпатичных домиков, а с разных сторон долину окружали покрытые густыми лесами горы.
Правда, погода начинала портиться – фиолетовые тучки то и дело сталкивались, сверкали и вот-вот собирались разрыдаться.
Девочка стояла у подножия широкой отвесной скалы, а рядом на камне с удобством восседал дракон, сложив крылья подобно громадной летучей мыши. Ох, неужели это правда?!
Прямо на неё смотрел добрыми, чуть грустными глазами самый настоящий дракон! Чешуя отливала медью, вдоль узкого хребта шёл гребень из острых шипов, а на загривке колыхались длинные пряди жёстких волос. Тонкие острые когти нетерпеливо постукивали по камню.
– Наше королевство в опасности, и только ты сможешь нам помочь! – внезапно произнёс дракон, сосредоточенно глядя на Варю.
– Я? – растерянно спросила девочка.
– Да, ты, – ответил её странный собеседник, – ты ведь Варя?
Варя кивнула.
– Приятно познакомиться. А меня зовут Гребешок. Дракон Гребешок. У нас тут такое творится! Я должен доставить тебя к Королеве Пряничного замка, она уже ждёт. Но давай поторопимся, пока не хлынул дождь!
«Сейчас начнётся что-то очень необычное», – подумала наша героиня без страха. Она не нервничала, а, наоборот, чувствовала чрезвычайный подъём сил.
Варя забралась на спину Гребешка, и они взлетели. Сделав круг над долиной, которую грациозно пересекала широкая река, дракон повернул в сторону большой горы, видневшейся на горизонте.
Глава IV. Пряничный замок и его Королева
Каменный замок цвета ванильного мороженого располагался на высоком холме. Вокруг защитных стен протянулся необычный сад, где росли самые диковинные деревья: дынные и фиалковые, эвкалипты и какао, и даже деревья пряной гвоздики.
Путешественники приземлились на одну из башен замка, которая по совместительству
