style="font-size:15px;"> Ринальди поднял глаза: на тёмном фоне ясно выделялись шесть ярко-красных точек, быстро перемещавшихся вдоль метеоритного потока.
– Секторальный флот. – Ринальди в задумчивости потер подбородок. – Похоже, они решили перехватить нас. Билл, сколько времени им понадобиться, чтобы нас догнать?
– Минут двадцать, не больше, – штурман если и ошибался, то не на много, – но вести огонь они могут начать значительно раньше.
Капитан кивнул: все правильно.
– Мы сбросим криогенный отсек, кэп?
– Разумеется. Иначе они разделаются с нами, а так поди докажи, что мы не мирные купцы.
…Жак и его спутники уже собирались покинуть отсек, когда раздался сигнал вызова.
– Неужели капитан решил возместить нам ещё и моральный ущерб? – Жак включил интерком. – Что случилось, капитан? Я думал, мы уже все обговорили.
– Хорошо, что вы ещё на месте, – раздался спокойный голос Ринальди. – Во избежание недоразумений я прошу вас задержаться на некоторое время, пока я отзову своих ребят со стартовой площадки.
– И всё?
– Да. Я не хочу лишних жертв, – буркнул интерком и замолк.
Смутные предчувствия захлестнули Жака: с чего бы это капитан стал проявлять заботу о беглецах, которые ему как кость в горле?
– Уходим отсюда, быстро! – Жак резко развернулся к выходу.
Однако никто с места не сдвинулся.
– Капитан сказал, что сначала отзовет охрану, – произнёс чиуанин. – Зачем же напрасно рисковать?
– Потому, что он соврал, – хмуро бросил Жак. – Но вы можете верить его словам, если, конечно, вам так хочется.
Беглец открыл двери и вышел.
– Я лучше поверю нашему другу, чем капитану этой посудины, – пробормотал себе под нос бывший наёмник и бросился вдогонку за Жаком. Старик тоже последовал его примеру.
Жак направился к орудийному отсеку, здраво рассудив, что именно внешние обстоятельства побудили пиратов к последнему сообщению. Оглянувшись на мгновение, он убедился, что за ним следуют все пять товарищей по несчастью.
Ворвавшись в отсек, Жак застыл перед экраном. «Вот тебе и причина», – промелькнуло в голове.
– Неслабо! – процедил наёмник, уставившись на ту же картину.
– Что вы там увидели? – попытался протиснуться ближе старик.
– Флот. Шесть кораблей Федерации, готовых разнести в пух и прах любого пирата в ближайшем пространстве, – произнёс наёмник. – А мы как раз на пиратском корабле.
– Чтобы превратиться в обычных торговцев им нужно только сбросить криоотсек, – добавил Жак.
– Вместе с нами? – на лице старика читался неподдельный ужас.
– Вне всяких сомнений. Затем же сохранять лишних свидетелей? Вот почему капитан и просил нас подождать.
– Что же будем делать? – раздался голос чиуанина.
– Подождем,
