была верна до самой его смерти. Для меня они всегда были образцом идеальной пары.
– И ты тоже мечтаешь встретить ту единственную, которая будет любить тебя несмотря на все твои прегрешения?
Эдвард возмущенно вскинул глаза на друга.
– Ну уж не такие большие у меня прегрешения!
– Ну да, – рассмеялся Крейк, – ты прям образец морали и нравственности.
Кинберг махнул рукой.
– Это всё в прошлом. Сейчас меня интересует лишь одна женщина. Я видел её всего два раза, но есть в ней что-то такое, что занимает мои мысли.
Пиквел оживился.
– Что ты говоришь? Эдвард, ты мне не рассказывал!
– Тебе опасно что-либо рассказывать. Зачем ты объявил о пари между нами?
– Опять ты про это… Я же уже извинился и не один раз. Ну был пьян, мало соображал… Обещаю, такого больше не повторится.
Кинберг скептически посмотрел на Крейка. Вообще-то кроме этого случая, ему не в чем обвинять Пиквела. Он был хорошим другом и верным соратником во всех их приключениях.
– Хорошо, – решился он. – Но если о нашем разговоре узнает хоть одна живая душа, я лично заточу тебя в монастырь.
– Если в женский, то я согласен хоть сейчас, – рассмеялся барон.
– Я серьёзно, – нахмурился Эдвард.
– Хорошо, хорошо. Всё, я готов разделить с тобой твою тайну.
Граф немного помолчал.
– Честно, я даже не знаю, что рассказать. Впервые я увидел её на улице в день званого ужина у Рэдзелов.
– А, это когда я уехал навестить матушку.
– Да, я тогда жутко опаздывал, поскольку не смог найти извозчика.
– Но у тебя же есть свой экипаж.
– Я шёл не из своего дома, – с намёком произнёс Кинберг, но уточнять подробности не стал. – Так вот, недалеко от Рэдзелов я увидел, как к какой-то девушке пристают три подонка.
– Благородный граф пришёл на помощь незнакомке, – догадался Пиквел.
Эдвард отмахнулся.
– Ничего особенного. Но тогда я увидел её впервые. А во второй раз совсем недавно. Та самая дама, которая просила разговора со мной в игральном доме, это была она.
– Но кто? Как её имя?
– Я не знаю… Представляешь, я так и не спросил ни кто она, ни откуда…
– Ничего не понимаю, – сказал Пиквел, – как она тебя нашла?
Эдвард вкратце рассказал, как покидая дом одной замужней прелестницы, ему пришлось уходить через черный вход, который вел на рыночную площадь. История с мясником позабавила барона, и он ещё раз пожурил друга, что тот не рассказал ему всё сразу.
– То, что ты не взял денег, это понятно, но что же ты тогда намерен затребовать в качестве возврата долга? – спросил Крейк, когда Эдвард закончил рассказ. – Не будешь же ты из-за такой мелочи просить красавицу подарить тебе свою честь?
– Нет, мой друг, я, конечно, был бы совсем не против её ласк… – при этой мысли губы Эдварда сами
