Мадам Грозенберри одобрительно кивнула. – Как яблоки и апельсины.
– И суть у них разная?
– Совершенно разная, Ваше Величество.
– Тогда как называются люди, которые используют магию, если они не ведьмы?
Мадам Грозенберри горделиво вскинула голову.
– Мы зовем себя феями, Ваше Величество.
– Феями? – переспросил король.
– Да, феями, – твердо повторила она. – Теперь вы понимаете, почему я хотела просветить вас? Все беды исходят не от фей, применяющих магию, а от ведьм, использующих колдовство. Но, к великому сожалению, люди не видели разницы и веками преследовали нас одинаково. Однако с моей помощью и вашим влиянием мы сможем исправить положение.
– Боюсь, я не согласен, – проговорил Чемпион.
– Прошу прощения?
– Кто-то крадет чужое от алчности, а кто-то – чтобы не умереть с голода, но оба они воры, и неважно, доброе ли у одного из них сердце.
– Но Ваше Величество, мне казалось, я предельно ясно объяснила, что преступление – это колдовство, а не магия.
– Да, но и то и другое считается грешным делом испокон веков, – продолжал Чемпион. – Вы хоть представляете, как сложно придать новый смысл тому, что общество уже давно порицает? Я десятки лет убеждал народ, что картофель не ядовит, но люди все равно не покупают его на рынках!
Мадам Грозенберри недоуменно качала головой.
– Вы сравниваете расу ни в чем не повинных людей с картошкой, Ваше Величество?
– Я понимаю, что у вас благая цель, мадам, но мир не готов к таким переменам. Боже, да я и сам не готов! Если вы хотите уберечь фей от несправедливого наказания, то мой вам совет: научите их помалкивать и противиться желанию использовать магию! Так будет куда проще, чем убеждать упрямый народ думать иначе.
– Противиться желанию? Ваше Величество, вы, видно, шутите!
– А почему нет? Обычные люди каждый день борются с какими-нибудь искушениями.
– Потому что вы считаете, что магия появляется по желанию, как будто это вопрос выбора.
– Конечно, магия – вопрос выбора!
– НЕТ! ЭТО! НЕ! ТАК!
Впервые с начала разговора доброжелательный тон мадам Грозенберри сменился. Глубоко затаенный гнев прорвался наружу: лицо ее будто окаменело, а глаза метали молнии. Чемпион словно увидел перед собой совершенно другую женщину – женщину, которую стоит бояться.
– Магия – это не выбор, – отчеканила мадам Грозенберри. – Невежество – это выбор. Ненависть – это выбор. Жестокость – это выбор. Но чье-то существование – это никакой не выбор, не вина и уж точно не преступление. Вам бы не помешало набраться ума.
От страха Чемпион лишился дара речи. Возможно, у него разыгралось воображение, но когда мадам Грозенберри вышла из себя, гроза снаружи словно усилилась. Похоже, эта женщина крайне редко теряла самообладание, потому что ее воспитанницам, как и королю,
