denke, irgendwo müssen wir ja anfangen.“
Sie stiegen zurück ins Auto und fuhren den Weg zurück, den sie gekommen waren. Sofort versuchte Chloe sich einzureden, dass es nicht so schlimm sein konnte, wie es auf den Fotos ausgesehen hatte – all dieses Dunkelrot auf den frischen weißen Laken.
***
Sie brauchten nur zwanzig Sekunden zum Haus der Hilyards.
Die Tatsache, dass es dem Haus der Lovingstons so ähnlich sah – und quasi jedem anderen Haus auf dem Block – war, was Chloe betraf, unheimlich gruselig. Sie gingen durch die Eingangstür mit dem Code, den Jerry Hilyard ihnen gegeben hatte, und traten in ein absolut stilles und geräuschloses Haus.
Da sie genau wussten, weshalb sie hier waren, verschwendeten sie keine Zeit und gingen gleich nach oben. Das Hauptschlafzimmer war leicht zu finden, das Zimmer am Ende des Flurs. Durch die geöffnete Tür konnte Chloe schon rote Schlieren auf dem Teppich und den Laken sehen.
Sie war jedoch erleichtert, als sie feststellte, dass der Tatort tatsächlich nicht so schlimm aussah, wie auf den Bildern, die Director Johnson ihnen gezeigt hatte. Zuallererst war die Leiche weggebracht worden. Zweitens waren die Blutspuren schon länger dort, was sie leicht verblassen ließ.
Sie gingen zum Bett und achteten darauf, über alle Blutspritzer auf dem Teppich zu steigen. Sie konnte Stellen in den Blutspritzern sehen, in die der Gerichtsmediziner und die ursprünglichen Ermittler versehentlich hineingetreten waren. Chloe sah zur anderen Seite des Raumes, zur Kommode, wo ein Flachbildfernseher an der Wand angebracht war. Sie hat wahrscheinlich ferngesehen, als es passierte. Vielleicht versuchte sie, die Erinnerungen an das High-School Klassentreffen zu vergessen.
Dann ging Chloe nach unten und schaute sich um. Sie sah keine Anzeichen für ein gewaltsames Eindringen und keine eindeutigen Hinweise darauf, dass etwas gestohlen worden war. Sie sah sich im Wohnzimmer, in der Küche und im Gästezimmer um. Sie trat sogar hinaus auf die hintere Terrasse und schaute sich dort um. In der Ecke stand ein kleiner Gartentisch. In der Mitte darauf, unter dem Sonnenschirm, befand sich ein Aschenbecher.
Chloe gab ein hmm Geräusch von sich, als sie den Inhalt des Aschenbechers sah. Es befanden sich keine Zigarettenstummel darin, sondern eine andere Art von Asche und Papier. Sie beugte sich vor und nahm einen Atemzug. Der Geruch von Marihuana war unverkennbar. Sie sortierte ein paar Dinge in ihrem Kopf und versuchte herauszufinden, ob dies in irgendeiner Weise relevant sein könnte.
Chloe zuckte zusammen, als ihr Telefon klingelte. Moulton trat auf die Terrasse, um sich ihr anzuschließen, sah ihren kurzzeitigen Schock und lächelte. Sie verdrehte die Augen und ging an ihr Telefon, ohne dass sie die Nummer erkannte.
„Hier spricht Agentin Fine“, antwortete sie.
„Hier spricht Claire Lovingston. Ich dachte, Sie würden vermutlich gerne wissen, dass ich gerade einen Anruf von einer meiner Freundinnen, Tabby North, bekommen habe. Sie war eine der engen Freundinnen, von denen Jerry Ihnen erzählt hat. Sie fragte, ob irgendjemand anderes von der Polizei vorbeigekommen ist, um mit mir zu sprechen. Ich habe ihr gesagt, dass das FBI hier war und sie würde gerne mit Ihnen reden.“
„Hat sie Informationen für uns?“
„Um ehrlich zu sein … weiß ich es nicht. Vermutlich nicht. Aber dies ist eine eher kleine Gemeinde. Ich glaube, sie wollen dem Ganzen nur auf den Grund gehen. Ich bin mir sicher, Sie werden sie unglaublich hilfreich finden.“
„Großartig. Schicken Sie mir ihre Nummer nach diesem Anruf.“
Chloe legte auf und informierte Moulton. „Das war Claire. Sie sagt, eine andere Freundin von Lauren rief sie an, um zu sehen, ob sich etwas Neues entwickelt habe. Sie möchte gerne mit uns sprechen.“
„Gut. Ich will nicht lügen … Ich bin hier ziemlich fertig. Das Schlafzimmer ist mir unheimlich.“
Dies war eine gute Art, es zu beschreiben. Chloe konnte die Fotos immer noch vor ihrem inneren Auge sehen und der Tatort ohne die Leiche schien daher wie der Blick auf einen alten, verlassenen Ort, den sie nicht sehen sollte.
Trotzdem gingen sie zurück ins Schlafzimmer und nahmen sich etwas Zeit, um den Raum noch einmal zu überprüfen. Sie schauten ins Badezimmer, in den begehbaren Kleiderschrank und sogar unters Bett. Nachdem sie nichts Interessantes gefunden hatten, verließen sie das Haus und, kurz darauf, auch die Farmington Acres Nachbarschaft. Chloe dachte wieder, es sei ein unglaublich idyllischer Ort – die perfekte Nachbarschaft, um eine Familie zu gründen und eine Zukunft zu gestalten.
Solange man sich im Klaren darüber war, dass es von Zeit zu Zeit einen Mord geben könnte, mit dem man fertig werden musste.
KAPITEL SIEBEN
Tabby North war ein Rotschopf und hatte einen Körper, der Chloe vermuten ließ, dass sie mindestens vier Tage pro Woche ins Fitnessstudio ging. Chloe war außerdem der bescheidenen Meinung, dass ihr Körper ein paar mehr Mahlzeiten gebrauchen könne. Sie war ganz offensichtlich wunderschön, aber sie sah aus, als könnte sie von einem starken Wind weggeblasen werden.
Chloe und Moulton trafen Tabby in ihrem Haus und stellten fest, dass sie eine weitere enge Freundin eingeladen hatte; eine Frau, die anscheinend zum gleichen Fitnessstudio wie Tabby ging. Diese Frau war Kaitlin St. John und sie weinte, als Chloe und Moulton ankamen. Sie versammelten sich auf Tabbys abgeschirmter Terrasse, wo Tabby sie mit einer Karaffe Lavendellimonade empfing. Chloe konnte sich gegen die Gedanken, die ihr durch den Kopf gingen, nicht wehren – wie heuchlerisch das alles schien. Diese Frauen, die rasend auf die Vierzig zugingen, mit ihren winzigen Taillen und ihren gesundheitsverrückten Getränken.
Diese Gedanken sind sicherlich nicht der Grund dafür, warum Johnson sagte, er glaube, du hättest ein Händchen für diese Kleinstadt-Fälle, dachte sie zu sich selbst.
Um höflich zu sein, nahm sie einen Schluck Limonade. Trotz ihrer negativen Gedanken schmeckte sie wirklich lecker.
„Ich nehme an, Sie haben schon mit der Polizei gesprochen?“, fragte Chloe.
„Ja“, sagte Tabby. „Und obwohl ich vollkommen verstehe, dass sie ihr Bestes geben, war es ziemlich eindeutig, dass sie keine Ahnung davon haben, was sie tun.“
„Es jagt ihnen auch Angst ein“, sagte Kaitlin.
„Was genau jagt ihnen Angst ein?“, fragte Moulton.
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