J’ai quelque chose à te dire.
Une expression curieuse traversa le visage de Scarlatti.
— Tu as tué mon frère.
— Qu-quoi ? balbutia Scarlatti. Non, ce n’est pas vrai et tu le sais. Ton frère Norbert s’est enfui. Je te l’ai dit à plusieurs reprises…
Jilly l’interrompit.
— Non, je ne parle pas de mon grand frère. Je ne me souviens même pas de lui. Je parle de mon petit frère.
— Mais tu n’en as jamais eu…
— Non, je n’ai jamais eu de petit frère. Parce que tu l’as tué.
La bouche de Scarlatti s’ouvrit en grand et son visage rougit.
La voix tremblante de colère, Jilly poursuivit :
— J’imagine que tu penses que je ne me souviens pas de ma mère, parce que j’étais si petite quand elle t’a quitté. Mais je m’en souviens. Je me souviens qu’elle était enceinte. Je me souviens que tu lui as crié dessus. Tu l’as frappée dans le ventre. Je t’ai vu le faire, encore et encore. Puis elle a été malade. Et puis elle n’a plus été enceinte. Elle m’a dit que c’était un garçon et qu’il aurait été mon petit frère, mais tu l’as tué.
Riley était stupéfaite par ce que disait Jilly. Elle ne doutait absolument pas que chaque mot soit vrai.
J’aurais aimé qu’elle ait pu me le dire, pensa-t-elle.
Mais, bien sûr, Jilly avait dû trouver cela trop douloureux pour en parler jusqu’à ce moment-ci.
Jilly sanglotait à présent.
— Maman pleurait beaucoup quand elle me l’a dit. Elle a dit qu’elle devait partir ou que tu la tuerais tôt ou tard. Et elle est partie. Et je ne l’ai plus jamais revue.
Le visage de Scarlatti se tordit dans une expression hideuse. Riley pouvait voir qu’il luttait contre sa rage.
— Fille, tu ne sais pas de quoi tu parles. Tu imagines tout ça, gronda-t-il.
— Elle portait sa jolie robe bleue ce jour-là. Celle qu’elle aimait vraiment. Tu vois, je me souviens. J’ai tout vu, dit Jilly.
Les mots de Jilly se déversaient dans un torrent désespéré.
— Tu tues tout et tout le monde, tôt ou tard. Tu ne peux pas t’en empêcher. Je parie que tu as même menti quand tu m’as dit que mon chiot s’était enfui. Tu as probablement tué Darby aussi.
Scarlatti tremblait de tout son corps maintenant.
Les mots de Jilly continuaient à déferler.
— Ma mère a fait la bonne chose en fuyant, et j’espère qu’elle est heureuse, où qu’elle soit. Et si elle est morte – eh bien, elle est toujours mieux qu’elle ne le serait avec toi.
Scarlatti laissa échapper un rugissement de fureur.
— Tais-toi, petite garce !
Il attrapa Jilly par l’épaule d’une main et la frappa avec l’autre.
Jilly cria et essaya de se dégager de son emprise.
Riley se leva et se précipita vers Scarlatti. Avant qu’elle ne l’atteigne, deux agents de sécurité avaient saisi l’homme par les bras.
Jilly se libéra et courut vers Riley.
Le juge frappa de son marteau et tout redevint silencieux. Il regardait autour de lui comme s’il ne pouvait pas croire ce qui venait de se passer.
Pendant un instant, il resta juste assis, à respirer lourdement.
Puis il regarda Riley et dit :
— Madame Paige, je pense que je vous dois des excuses. J’ai pris la mauvaise décision tout à l’heure et je l’annule.
Il jeta un regard noir à Scarlatti et ajouta :
— Un autre son de votre part et je vous fais arrêter.
En regardant les autres dans la salle, le juge dit fermement :
— Il n’y aura plus d’autres audiences. Ceci est ma décision finale concernant cette adoption. La garde est accordée à la mère adoptive.
Il frappa de nouveau son marteau, se leva et quitta la salle d’audience sans un autre mot.
Riley se tourna et regarda Scarlatti. Ses yeux noirs étaient furieux, mais les deux agents de sécurité étaient toujours debout à côté de lui. Il lança un coup d’œil à sa fiancée qui observait avec épouvante. Puis Scarlatti baissa la tête et resta immobile.
Jilly se jeta dans les bras de Riley en sanglotant.
Riley la serra contre elle et dit :
— Tu es une fille courageuse, Jilly. Je ne vais jamais te laisser partir, peu importe ce qui arrive. Tu peux compter sur ça. »
*
La joue de lui Jilly piquait toujours pendant que Riley réglait quelques détails avec Brenda et l’avocat. Mais cela lui semblait être une bonne douleur et elle savait qu’elle allait bientôt disparaître. Elle avait dit la vérité sur quelque chose qu’elle avait gardé pour elle trop longtemps. En conséquence, elle était libérée de son père pour toujours.
Riley – sa nouvelle maman – la ramena dans leur chambre d’hôtel où elles firent leurs bagages rapidement, puis se rendirent à l’aéroport. Elles arrivèrent à temps pour leur vol de retour et enregistrèrent leurs bagages afin de ne pas avoir à les porter. Ensuite, elles allèrent ensemble aux toilettes.
Jilly se tint devant un miroir pendant que sa mère se trouvait dans un cabinet voisin.
Une légère ecchymose se formait sur le côté de son visage, là où son père l’avait frappée. Mais ça allait aller maintenant.
Son père ne pourrait plus jamais la blesser. Et tout cela parce qu’elle venait enfin de dire la vérité sur son petit frère perdu. C’était tout ce qu’il avait fallu pour tout renverser.
Elle sourit un peu en se rappelant ce que maman lui avait dit…
“Tu es une fille courageuse, Jilly.”
Oui, pensa Jilly. Je crois que je suis assez courageuse.
CHAPITRE SIX
Lorsque Riley sortit des toilettes, elle ne vit Jilly nulle part.
La première chose qu’elle ressentit fut un éclair de colère.
Elle se rappelait clairement avoir dit à Jilly…
“Attends
