pensa Riley.
Elle ne craignait pas de manquer leur vol. Elles avaient bien assez de temps avant d’embarquer. Mais elle avait espéré y aller lentement et doucement après une journée si difficile. Elle avait prévu de passer par la sécurité, trouver leur porte puis un bon endroit pour manger.
Riley soupira de découragement.
Même après l’acte courageux de Jilly dans la salle d’audience, Riley ne put s’empêcher d’être déçue par cette nouvelle manifestation d’immaturité.
Elle savait que si elle partait à la recherche de Jilly dans le grand terminal, elles ne feraient probablement que se manquer à maintes reprises. Elle chercha un endroit où s’asseoir et attendit que Jilly revienne, ce qu’elle ferait sûrement tôt ou tard.
Mais alors Riley parcourait le grand terminal des yeux, elle aperçut Jilly passant l’une des portes de verre qui menaient à l’extérieur.
Ou du moins pensait-elle que c’était Jilly – il était difficile d’en être sûr depuis là où Riley se tenait.
Et qui était cette femme avec qui la fille semblait être ?
On aurait dit à Barbara Long, la fiancée d’Albert Scarlatti.
Mais les deux personnes disparurent rapidement parmi les voyageurs qui passaient dehors.
Riley sentit un picotement d’appréhension. Ses yeux lui avaient-ils joué des tours ?
Non, elle était maintenant sûre de ce qu’elle avait vu.
Mais que se passait-il ? Pourquoi Jilly irait-elle quelque part avec cette femme ?
Riley se mit en mouvement. Elle savait qu’il n’y avait pas de temps pour essayer de comprendre. En trottinant, elle tendit instinctivement la main sous sa veste légère et tapota l’arme qu’elle portait à son étui d’épaule.
Elle fut arrêtée par un garde de sécurité en uniforme qui fit un pas devant elle.
Il parla d’une voix calme et professionnelle.
« Êtes-vous en train de dégainer une arme, madame ?
Riley laissa échapper un grognement de frustration.
— Monsieur, je n’ai pas le temps pour ça, dit-elle.
Elle pouvait voir à l’expression du garde qu’elle avait seulement confirmé ses soupçons.
Il sortit sa propre arme et se dirigea vers elle. Du coin de l’œil, Riley vit qu’un autre garde avait repéré les mouvements et s’approchait également.
— Laissez-moi passer, dit Riley en levant ses deux mains. Je suis un agent du FBI.
Le garde avec le pistolet ne répondit pas. Riley supposa qu’il ne la croyait pas. Et elle savait qu’il avait été formé pour ne pas la croire. Il faisait juste son travail.
Le deuxième garde semblait être sur le point de la fouiller.
Riley perdait un temps précieux. Compte tenu de son entraînement supérieur, elle calcula qu’elle pourrait probablement désarmer le garde armé avant qu’il ne puisse tirer. Mais la dernière chose dont elle avait besoin en ce moment était de se lancer dans une dispute inutile avec deux gardes de sécurité bien intentionnés.
Se forçant à rester calme, elle dit :
— Écoutez, laissez-moi vous montrer mon insigne.
Les deux gardes se regardèrent avec méfiance.
— OK, dit celui avec le pistolet. Mais lentement.
Riley sortit prudemment son badge et le leur montra.
Ils restèrent bouche bée.
— Je suis un peu pressée , dit Riley.
Le garde devant elle hocha de la tête et rangea son arme.
Avec reconnaissance, elle se mit à courir à travers le terminal et sortit précipitamment par les portes vitrées.
Riley regarda tout autour d’elle. Ni Jilly ni la femme n’étaient en vue.
Mais ensuite, elle repéra le visage de sa fille à la fenêtre arrière d’un 4x4. Jilly avait l’air paniqué et ses mains étaient appuyées contre la vitre.
Pire encore, le véhicule commençait à s’éloigner.
Riley s’élança dans une course désespérée.
Heureusement, le 4x4 s’arrêta. Un véhicule devant lui avait stoppé pour laisser passer des piétons et le 4x4 était coincé derrière.
Riley atteignit le côté conducteur avant que la voiture ne puisse s’éloigner à nouveau.
Et Albert Scarlatti était derrière le volant.
Elle sortit son arme et la pointa par la fenêtre, directement sur sa tête.
« C’est fini, Scarlatti », cria-t-elle de tous ses poumons.
Mais avant qu’elle ne s’en rende compte, Scarlatti ouvrit la portière et la heurta violemment. L’arme tomba de sa main et cliqueta sur le trottoir.
Riley était furieuse à présent – pas seulement contre Scarlatti, mais contre elle-même pour avoir mal évalué la distance entre elle et la portière. Pour une fois, elle avait laissé sa panique prendre le dessus.
Mais elle reprit ses esprits en une fraction de seconde.
Cet homme n’allait pas fuir avec Jilly.
Avant que Scarlatti ne puisse refermer la portière, Riley passa son bras pour la bloquer. Même si ce fut douloureux, il ne pouvait pas la fermer.
Riley ouvrit brusquement la portière et vit que Scarlatti n’avait pas pris la peine de boucler sa ceinture.
Elle l’attrapa par le bras et le traîna, jurant et luttant, hors de la voiture.
C’était un homme grand et plus fort que ce à quoi elle s’attendait. Il se dégagea d’elle et leva le poing pour la frapper au visage. Mais Riley était plus rapide. Elle le frappa violemment dans le plexus solaire et entendit l’air sortir de ses poumons alors qu’il se pliait en deux. Puis elle le frappa à l’arrière de la tête.
Il tomba face la première sur le trottoir.
Riley récupéra son arme et la remit dans son étui.
À ce moment-là, plusieurs gardes de sécurité se bousculaient autour d’elle. Heureusement, l’un d’eux était l’homme qu’elle avait croisé à l’intérieur du terminal.
« C’est bon, cria l’homme aux autres. Elle est du FBI. »
Les gardes inquiets gardèrent docilement leur distance.
Riley
