Blick auf Kate. Kate nickte ihr zu, während sie Mary Seibert ein Lächeln schenkte. DeMarco war die erste, die auf die Tür zuging und Mary dabei ihr eigenes Lächeln schenkte.
„Wie lange putzen Sie schon Häuser in der Gegend?“, fragte Kate.
„Etwa acht oder neun Jahre.“
„Sind Sie in all der Zeit schon mal auf etwas auch nur annähernd so etwas gestoßen?“
„Oh, hin und wieder kommen wir in ein Haus, das eindeutig benutzt wurde. Normalerweise sind es nur Teenager, die nach einem Ort zum Feiern suchen. Ab und zu finden wir Hinweise auf Leute, die auf dem Boden schlafen. Ich hatte einmal einen Freund, der eines Morgens in ein Haus kam und einen Obdachlosen im hinteren Schrank eines Schlafzimmers schlafen sah.“
„Das war hier in Estes?“, fragte DeMarco.
„Nein, irgendwo in der Nähe von New Castle.“
Kate und DeMarco tauschten Blicke aus, die sie beide während ihrer gemeinsamen Zeit von dem anderen bereits kannten und verstehen gelernt hatten. Es war ein Blick, der sagte: Diese Befragung ist vorbei.
„Vielen Dank für Ihre Zeit, Ms. Seibert. Wenn Sheriff Armstrong nichts von Ihnen braucht, können Sie gehen.“
Mary stand auf und war offensichtlich bereit, nach draußen zu gehen. „Ich habe gehört, es hat noch einen anderen gegeben. Ist das richtig?“
„Wir können noch keine genauen Angaben machen“, begann DeMarco durch die Tür zu sagen, hielt dann aber inne, drehte sich um und fügte hinzu: „Aber ich würde vorschlagen, sich von den Häusern, die derzeit zum Verkauf stehen, fernzuhalten, bis Sie etwas anderes hören.
„Wir könnten auch die gleiche Warnung an alle Immobilienangestellten in der Gegend weitergeben“, sagte Kate.
Mary nickte und schaute zu dem Tisch, als ob sie nicht sicher war, was sie denken sollte. Kate hatte den Ausdruck schon viele Male gesehen. Es war der Blick einer Frau, die das Städtchen, das sie ihr Zuhause nannte, liebte, aber langsam verstand sie, dass es nicht mehr so sicher war, wie sie einst gedacht hatte.
KAPITEL FÜNF
Kate stellte schnell fest, dass sie Sheriff Armstrong sehr mochte. Sie war eine wohlerzogene Frau, die ihren Beruf nicht allzu ernst nahm. Als sie sich, fünfzehn Minuten nachdem sie Mary Seibert nach Hause geschickt hatten, mit Kate und DeMarco in einem kleinen Konferenzraum im hinteren Teil des Gebäudes zusammensetzte, tat sie dies wie ein gestresster Teenager. Die Frau war wahrscheinlich irgendwo zwischen fünfzig und fünfundfünfzig Jahren alt, aber der unsichere Gesichtsausdruck ließ sie viel jünger aussehen. Sie war auf einfache Art und Weise hübsch und empfing die beiden Agenten mit ihren strahlend grünen Augen.
„Wissen Sie“, sagte sie und hielt eine Tasse Kaffee in beiden Händen, während sie sich in ihrem Stuhl zurücklehnte, „ich wünschte wirklich, Sie beide hätten die Gegend aus anderen Gründen kennenlernen können. War einer von Ihnen schon mal in Estes oder sonst wo in der Gegend?“
Kate und DeMarco verneinten beide. Kate nippte an ihrer eigenen Tasse Kaffee, die Armstrong ihr angeboten hatte und ging die wenigen Fakten des Falles noch einmal im Kopf durch. Dabei studierte sie den Raum genau, da sie davon ausging, dass dieser wahrscheinlich als ihre Hauptdrehscheibe dienen würde, bis dieser Fall abgeschlossen war.
An der hinteren Wand, direkt neben einem Whiteboard, war eine große Karte des Gebietes angebracht. Die Tafel sah aus, als ob sie nicht sehr oft benutzt wurde, der belastenste Beweis hierfür stammte von einem gekritzelten Datum, das nur teilweise in der rechten oberen Ecke von vor fast einem ganzen Jahr gelöscht worden war.
„Nun, ich stehe Ihnen zu Diensten“, sagte Armstrong. „Abgesehen von diesen beiden Morden war es hier in letzter Zeit ziemlich ruhig. Es ist ein eher lockerer Job. Selbst wenn der Sommer die Touristen anlockt, bleibt es meist ruhig in der Stadt. Ein paar Strafzettel für zu schnelles Fahren und Kneipenschlägereien am Samstagabend, aber das war's auch schon. Also diese Woche war offensichtlich...“
Sie brach ab, als ob sie nicht einmal versuchen wollte, das passende Wort zu finden, um die Aussage zu beenden.
DeMarco schaute zu Kate, die mit dem Finger auf Armstrong zeigte. „Sie und ein paar Beamte haben bereits so ziemlich alles, was wir hier brauchen könnten - Akten, Berichte, Verkaufslisten und so weiter. Ich habe schon ein bisschen mit ihr gearbeitet, aber nicht viel - nur gestern eine Stunde oder so."
„Haben Sie zufällig eine aktuelle Liste aller zum Verkauf stehenden Häuser in der Gegend?“ fragte sie.
„Ja, die habe ich“, sagte Armstrong. „Ist heute Morgen angekommen, nachdem ich anrief und von jeder Immobilienfirma in der Gegend verlangte, dass sie ihre Angebote so schnell wie möglich zur Verfügung stellen. Die Liste ist in meinem Büro, aber ich kann sie Ihnen auch per E-Mail schicken.“
„Wie viele sind das?“
„In Estes stehen derzeit sechzehn Häuser zum Verkauf und fünf zur Miete. Wenn man sich aus Estes herauswagt und bis zum See hinausgeht, wird die Zahl viel größer. 41 zu verkaufen, 19 zu vermieten.“
Kate stand auf und ging zu der Karte an der Wand. Sie blickte einige Sekunden hinüber und fand Estes in der Nähe der rechten oberen Ecke der Karte. „Wo ist hier die Hammermill Street?“
„Oh Gott, da wirst du ja blind.“ Sie lehnte sich in ihrem Stuhl, näher zur Tür hin und schrie: „Hey, Jimmy! Besorgen Sie mir die topographische Karte von Estes!“
Ein gehorsames „Ich bin dran!“, dröhnte es von anderswo im Büro. Das ganze Gespräch war lustig und auf eine seltsame Art und Weise ein bisschen erfrischend für Kate. Sie hatte schon immer etwas für die Kleinstadtpolizei übriggehabt, und Estes war da keine Ausnahme.
„Daran habe ich auch gedacht“, sagte Armstrong. „Die Nachbarschaften sind sich ziemlich ähnlich. Auch die Häuser, ich schätze, nur das eine war nagelneu und das andere nicht so sehr. Verschiedene Immobilienbüros, was mich glauben lässt, dass die Agenturen keine Verbindung darstellen.“
„Bei beiden Morden wurden Treppen benutzt“, sagte DeMarco. „Ich glaube, der Mörder muss gewusst haben, wo die Treppe ist, bevor er die Häuser betrat.“
„Wir glauben auch, dass in beiden Häusern ein Hausbesetzer gewesen sein könnte“, sagte Kate. „Wir sind noch nicht hundertprozentig sicher, aber es gibt genug, um das ernsthaft zu verfolgen.“
„Welche Art von Beweisen?“, fragte Armstrong.
Als DeMarco anfing ihr davon zu erzählen, betrat ein junger Offizier, den Kate für Jimmy hielt, das Büro mit einer großen Karte in der Hand. Er hatte sie bereits für sie aufgeklappt und auf den Tisch gelegt. Er tat dies etwas ungeschickt, da er damit die bereits vorhandenen Akten verdeckte.
„Danke, Jimmy“, sagte Armstrong in einer Weise, die darauf hinwies, dass sie ihn so schnell wie möglich wieder raushaben wollte.
Jimmy nickte, schaute Kate und DeMarco an (seine Augen verweilten etwas länger auf DeMarco) und ging dann.
„Ich wiederhole“, sagte Armstrong und
