junge Frau traf ihn auf dem Gehweg vor dem Haus. Sie war brünett, groß, sehr hübsch. Sie trug einen schlichten schwarzen Rock und eine schwarze Jacke. Ihre Haare waren nach hinten gebunden. In ihrer linken Hand trug sie einen Tablet-Computer. Sie bot Luke die andere Hand. Ihr Griff war fest, alles geschäftlich.
"Agent Stone"? Ich bin Kathryn Lopez, Susans Stabschefin."
Luke war etwas verblüfft. "Rekrutieren die heutzutage Personalchefs direkt von der Highschool?"
"Sehr nett von Ihnen", sagte sie. Ihre Stimme war oberflächlich. Er wusste, dass sie das ständig zu hören bekam, und meistens war es nicht beabsichtigt, freundlich zu klingen. "Ich bin siebenunddreißig Jahre alt. Ich lebe seit dreizehn Jahren in Washington, gleich nach meinem Magisterabschluss. Ich habe für einen Abgeordneten, zwei Senatoren und den ehemaligen Direktor für Gesundheit und Soziales gearbeitet. Ich kam also schon etwas rum."
"Okay", sagte Luke. "Ich mache mir keine Sorgen um Sie."
Sie kamen durch die Vordertür. Im Inneren der Türen standen sie einem Kontrollpunkt mit drei bewaffneten Wachen und einem Metalldetektor gegenüber. Luke nahm die Glock neun Millimeter aus seinem Schulterholster und legte sie auf das Förderband. Er griff nach unten und schnallte die kleine Taschenpistole und das Jagdmesser, das an seine Waden geklebt war, ab und legte diese ebenfalls auf das Förderband. Schließlich nahm er seine Schlüssel aus der Tasche und ließ sie zusammen mit den Waffen auf das Band fallen.
"Entschuldigung", sagte er. "Ich kann mich nicht erinnern, dass es hier eine Sicherheitskontrolle gab."
"Es gab keine", sagte Kat Lopez. "Es ist erst ein paar Wochen her. Es kommen immer mehr Leute her, da Susan ihre Pflichten in den Griff bekommen hat und die Sicherheitsvorkehrungen formalisiert wurden."
Luke erinnerte sich. Als die Angriffe anfingen und Thomas Hayes starb, wurde Susan plötzlich in die Präsidentschaft erhoben. Das Weiße Haus war größtenteils zerstört worden, und alles - alle Vorkehrungen, die gesamte Logistik - hatte für sie eine ad hoc, fast verzweifelte Qualität. Das waren verrückte Tage. Er war froh, dass er seitdem frei hatte. Es war ein wenig erstaunlich, dass Susan überhaupt keine freie Zeit genommen hatte.
Nachdem die Wachen Luke beiseite genommen hatten und ihn Abtasteten und mit einem Metalldetektorstab prüften, gingen er und der Chef des Personals weiter.
Es war viel los hier. Das Foyer war überfüllt mit Menschen in Anzügen, Menschen in Militäruniformen, Menschen mit hochgekrempelten Ärmeln, Menschen, die schnell durch die Gänge gingen, hinter denen sich eine Schar an Helfern herzog. Eines war sofort klar - es waren viel mehr Frauen hier als zuvor.
"Was ist mit dem letzten Kerl passiert?" Luke sagte. "Er war früher Susans Stabschef. Richard..."
Kat Lopez nickte. "Ja, Richard Monk. Nun, nach dem Ebola-Vorfall waren er und Susan sich einig, dass es ein guter Zeitpunkt für ihn war, weiterzuziehen. Aber obwohl er hier raus ist, landete er auf seinen Füßen. Er arbeitet als Stabschef für den neuen US-Repräsentanten aus Delaware, Paul Chipman."
Luke wusste, dass es neue Repräsentanten und Senatoren aus neununddreißig Staaten gab, um die die durch den Angriff am Mount Weather starben, zu ersetzen. Es war ein Schneesturm an Leuten, die aus den unteren Ligen aufstiegen oder aus dem Ruhestand zurückkehrten. Nicht wenige wurden von Staatsgouverneuren mit fragwürdiger Ethik und lang etablierten Patronagesystemen ernannt. Es gab überall schmierige Handflächen.
Er lächelte. "Richard arbeitet nicht mehr direkt mit dem Präsidenten, sondern mit einem Vertreter des zweitkleinsten Bundesstaates der Union? Und das nennst du auf seinen Füßen landen? Es klingt, als wäre er auf dem Kopf gelandet."
"Kein Kommentar", sagte Kat und lächelte fast. Es war das Menschlichste, was sie ihm bisher gegeben hatte. Sie führte ihn durch die Menschenmenge zu einer Doppeltür am Ende der Halle. Luke kannte den Ort bereits. Als Susan Vizepräsidentin war, war der große, sonnenbeschienene Raum ihr Konferenzraum gewesen. In den Tagen, nachdem sie ihren Amtseid abgelegt hatte, verwandelte sich der Raum schnell in einen fliegenden Situationsraum.
Es war auch formalisiert worden. Modulare Wände durchzogen die Länge des Raumes und verdeckten die alten Fenster. Riesige Flachbildschirme waren im Abstand von 1,5 Metern montiert. Ein größerer Eichen-Konferenztisch war hereingeholt worden, und an der Wand hinter dem Kopf des Tisches befand sich das Siegel des Präsidenten. Es waren etwa zwei Dutzend Leute drinnen, als Luke und Kat hereinkamen, ein Dutzend am Konferenztisch und weitere in Stühlen, die die Wände säumten.
Auch hier war der Geschlechter-Wechsel offensichtlich. Luke erinnerte sich, dass er hier saß und über die fehlende Ebola-Probe vor zwei Monaten informiert wurde. Von den dreißig Leuten in dem Raum zu dieser Zeit war Susan vielleicht die einzige Frau. Neunundzwanzig Männer, die Hälfte davon groß und kräftig, und eine kleine Frau.
Heute war die Hälfte der Leute Frauen.
Susan erhob sich vom Kopf des Tisches, als Luke hereinkam. Sie war auch anders. Vielleicht sogar härter. Dünner als vorher. Sie war in ihrem früheren Leben ein Model gewesen, und sie hatte bis ins mittlere Alter Babyspeck auf den Wangen getragen. Der war jetzt weg, und sie schien fast über Nacht Krähenfüße um die Augen entwickelt zu haben. Die hellen Augen selbst schienen fokussierter zu sein, wie Laserstrahlen. Sie hatte ihr ganzes Leben als die schönste Frau im Raum verbracht - wenn diese Präsidentschaft vorbei ist, wird das vielleicht nicht mehr der Fall sein.
"Agent Stone", sagte sie. "Ich bin froh, dass Sie sich uns anschließen konnten."
Er lächelte. "Frau Präsidentin. Ich bitte Sie. Nennen Sie mich Luke."
Sie erwiderte das Lächeln nicht. "Danke, dass Sie gekommen sind."
An einem der großen Bildschirme stand Kurt Kimball, Susans nationaler Sicherheitsberater. Luke hatte ihn schon einmal getroffen. Er war groß und hatte breite Schultern. Sein Kopf war völlig kahl.
Kimball bot ihm einen Handschlag an. Wenn Kat Lopez' Handschlag fest war, dann war Kurt Kimballs aus Granit. "Luke, schön, dich zu sehen."
"Kurt, ebenfalls."
Die Stimmung war angespannt. Diese Leute hatten die letzten zwei Monate nicht mit Campen und Segeln verbracht. Trotzdem war Luke von Maine hergeflogen und setzte seinen Sohn bei seiner wütenden, bald Ex-Frau ab, die all dies als Bestätigung für die Gründe sah, warum sie sich von ihm scheiden ließ. Man könnte meinen, sie würden ihm etwas mehr Wärme anbieten.
Er entschied sich, mit dem Strom zu schwimmen. Hunderte von Menschen waren heute Morgen gestorben, und die Menschen in diesem Raum dachten zumindest, es sei ein Terroranschlag.
"Sollen wir zur Sache kommen?", fragte er.
"Bitte setzen Sie sich", sagte Kimball.
Ein Sitzplatz an Susans rechter Flanke war wie durch ein Wunder frei, und Luke nahm ihn dankend an.
Auf dem Bildschirm erschien das Foto eines großen Dammes. Groß war nicht ganz das richtige Wort. Massiv war der bessere Ausdruck. Ein sechsstöckiges Gebäude saß vor dem Damm, dem Kontrollzentrum, mit sechs teilweise offenen Schleusen darunter. Das Gebäude wurde durch den dahinter aufragenden Damm in den Schatten gestellt. Entlang der Kante befand sich ein Wasserkraftwerk mit einer Reihe von Transformatoren.
"Luke, das ist der Black-Rock-Damm", sagte Kurt Kimball. "Er ist ungefähr fünfzig Stockwerke hoch und staut den Black Rock Lake, der 25 Kilometer lang und 120 Meter tief ist und zu jeder Zeit etwa 280 Milliarden Liter
