die Residenz des Erzpriesters befand. Ihr Anführer war ein Mann namens Laporte, ein gebürtiger Alais, der auf dem Pass von Deze Schmiedemeister geworden war. Er wurde von einem inspirierten Mann begleitet, einem ehemaligen Wollkünstler, der in Magistavols geboren wurde, Esprit Seguier mit Namen. Dieser Mann war nach Laquoite der am meisten geschätzte der zwanzig oder dreißig Propheten, die zu diesem Zeitpunkt die Cevennen in alle Richtungen auf- und abfuhren. Die ganze Partei war mit Sensen, Hellebarden und Schwertern bewaffnet; einige wenige hatten sogar Pistolen und Gewehre.
Um Punkt zehn Uhr, der Stunde ihres Aufbruchs, knieten sie alle nieder und begannen mit unbedeckten Köpfen so inbrünstig zu beten, als ob sie im Begriff wären, eine für Gott höchst erfreuliche Handlung zu vollbringen, und ihre Gebete endeten, sie marschierten den Hügel hinunter in die Stadt, sangen Psalmen und riefen zwischen den Versen den Stadtbewohnern zu, sich in ihren Häusern aufzuhalten und bei Todesstrafe nicht aus der Tür oder dem Fenster zu schauen.
Der Abbé war in seinem Oratorium, als er das vermischte Singen und Schreien hörte, und im selben Augenblick trat ein Diener in großer Beunruhigung ein, trotz der strengen Vorschrift des Erzpriesters, dass er bei seinen Gebeten nie unterbrochen werden durfte. Dieser Mann kündigte an, dass eine Gruppe von Fanatikern den Hügel hinunterkommen würde, aber die Abtei fühlte sich überzeugt, dass es nur eine unorganisierte Menge war, die versuchen würde, sechs Gefangene in diesem Moment in den Steinpilzen zu entführen.2 Bei diesen Gefangenen handelte es sich um drei junge Männer und drei Mädchen in Männerkleidung, die gerade im Begriff waren, auszuwandern. Da der Abbé stets von einer Soldatengarde beschützt wurde, schickte er nach dem kommandierenden Offizier und befahl ihm, gegen die Fanatiker zu marschieren und sie zu vertreiben. Dem Offizier blieb es jedoch erspart, zu gehorchen, denn die Fanatiker waren bereits zur Stelle. Als er das Tor des Hofes erreichte, hörte er sie draußen und merkte, dass sie sich bereit machten, den Hof hereinzuplatzen. Nach dem Klang ihrer Stimmen zu urteilen, war er der Meinung, dass er, weit davon entfernt, sie anzugreifen, genug zu tun hätte, um sich auf die Verteidigung vorzubereiten, und so verriegelte und verriegelte er das Tor von innen und errichtete in aller Eile eine Barrikade unter einem Bogen, der zu den Wohnungen des Abbé führte. Gerade als diese Vorbereitungen abgeschlossen waren, erblickte Esprit Seguier einen schweren Holzbalken, der in einem Graben lag; dieser wurde von einem Dutzend Männer hochgezogen und als Ramme benutzt, um das Tor, das bald einen Durchbruch zeigte, einzudrücken. So ermutigt, bekamen die Arbeiter, angefeuert von den Gesängen ihrer Kameraden, das Tor bald aus den Angeln gehoben, und so wurde der Außenhof eingenommen. Die Menge forderte daraufhin lautstark die Freilassung der Gefangenen und drohte ihnen schrecklich.
Der Kommandeur schickte den Abbé, um den Abbé zu fragen, was er zu tun habe; der Abbé antwortete, er solle auf die Verschwörer schießen. Dieser unüberlegte Befehl wurde ausgeführt; einer der Fanatiker wurde auf der Stelle getötet, und zwei Verwundete mischten ihr Stöhnen mit den Liedern und Drohungen ihrer Kameraden.
Als nächstes wurde die Barrikade angegriffen, einige mit Äxten, andere schleuderten ihre Schwerter und Hellebarden durch die Spalten und töteten die Hinteren. Die Schützen kletterten auf die Schultern der anderen, und nachdem sie auf die Unteren geschossen hatten, retteten sie sich selbst, indem sie wieder herunterstürzten. An der Spitze der Belagerer standen Laporte und Esprit Seguier, von denen der eine einen Vater hatte, der sich rächen sollte, und der andere einen Sohn, die beide von dem Abbé zu Tode gebracht worden waren. Sie waren nicht die einzigen der Partei, die aus Rachegefühl entlassen wurden; zwölf oder fünfzehn andere befanden sich in der gleichen Lage.
Doch plötzlich blieb der Angriff stecken, einige der Männer umzingelten das Haus, andere machten sich auf die Suche nach den Gefangenen. Diese waren leicht zu finden, denn nach dem, was sie hörten, dass ihre Brüder ihnen zu Hilfe gekommen waren, schrien sie so laut sie konnten. Die unglücklichen Kreaturen waren bereits eine ganze Woche lang mit ihren Beine an gespaltene Balken angebunden und von diesen gespaltenen Balken gedrückt. Als die unglücklichen Opfer freigelassen wurden, schrien die Fanatiker vor Wut beim Anblick ihrer geschwollenen Körper und halb gebrochenen Knochen. Keiner der unglücklichen Menschen konnte stehen. Der Angriff auf die Soldaten wurde erneuert, und diese wurden aus dem unteren Saal vertrieben, füllten die Treppe, die zu den Wohnungen des Abbés führte. Dieser in seinem Zimmer hörte den Lärm des Kampfes, und als er feststellte, dass die Lage immer ernster wurde, versammelte er seinen Haushalt um sich, ließ sie niederknien und forderte sie auf, ihre Beichte abzulegen, damit er sie durch die Absolution darauf vorbereiten könne, vor Gott zu erscheinen. Die heiligen Worte waren gerade ausgesprochen worden, als die Krawallmacher, die die Barrikade gesprengt hatten, näher kamen und die Soldaten in eine Halle im Erdgeschoss, direkt unter dem Zimmer des Erzpriesters, getrieben hatten.
Als Laporte zwei seiner Männer getötet und fünf oder sechs verwundet sah, rief er laut: "Kinder Gottes, legt die Waffen nieder: Dieser Weg zur Arbeit ist zu langsam; lasst uns den Abbé und alles hier verbrennen. An die Arbeit! An die Arbeit!" Der Ratschlag war gut, und alle eilten ihm zu folgen: Bänke, Stühle und Möbel aller Art wurden im Saal aufgeschüttet, ein Palliasse auf die Spitze geworfen, und der Haufen wurde abgefeuert. In einem Augenblick stand das ganze Gebäude in Flammen, und der Erzpriester, der den Bitten seiner Diener nachgab, befestigte seine Laken an den Fenstergittern und ließ sich mit ihrer Hilfe in den Garten fallen. Der Fall war so groß, dass er sich einen Oberschenkelknochen brach, aber er zog sich auf Händen und Knien mit einem seiner Diener zu einer Vertiefung in der Wand, während ein anderer Diener versuchte, durch die Flammen zu entkommen, und so in die Hände der Fanatiker fiel, die ihn vor ihren Hauptmann trugen. Dann wurden von allen Seiten Schreie "Der Prophet! der Prophet!" gehört. Esprit Seguier, der das Gefühl hatte, dass etwas Neues geschehen war, trat vor und hielt immer noch die brennende Fackel in der Hand, mit der er den Haufen angezündet hatte.
"Bruder", fragte Laporte und zeigte auf den Gefangenen, "soll dieser Mann sterben?
Esprit Seguier fiel auf die Knie und bedeckte sein Gesicht mit seinem Mantel, wie Samuel, und suchte den Herrn im Gebet und fragte nach seinem Willen.
Nach kurzer Zeit stand er auf und sagte: "Dieser Mann soll nicht sterben; denn da er unseren Brüdern Barmherzigkeit gezeigt hat, müssen wir ihm Barmherzigkeit erweisen.
Ob diese Tatsache Seguier auf wundersame Weise offenbart worden war oder ob er seine Informationen aus anderen Quellen erhalten hatte, die neu entlassenen Gefangenen bestätigten die Wahrheit und riefen, dass der Mann sie tatsächlich mit Menschlichkeit behandelt habe. In diesem Augenblick ertönte ein Gebrüll wie von einem wilden Tier: Einer der Fanatiker, dessen Bruder von dem Abbé getötet worden war, hatte ihn gerade gesehen, als die ganze Nachbarschaft vom Feuer erleuchtet wurde; er kniete in einem Winkel der Mauer, zu der er sich geschleppt hatte. "Nieder mit dem Sohn des Belial", rief die Menge und eilte auf den Priester zu, der wie eine Marmorstatue kniend und bewegungslos blieb. Sein Diener nutzte die Verwirrung, um zu entkommen, und kam leicht davon; denn der Anblick desjenigen, auf den sich der allgemeine Hass konzentrierte, ließ die Hugenotten alles andere vergessen:
Esprit Seguier war der erste, der den Priester erreichte, und indem er seine Hände über ihn ausbreitete, befahl er den anderen, sich zurückzuhalten. "Gott wünscht nicht den Tod eines Sünders", sagte er, "sondern dass er sich von seiner Bosheit abwendet und lebt".
"Nein, nein!", rief eine ganze Reihe von Stimmen und verweigerte vielleicht zum ersten Mal den Gehorsam gegenüber einem Befehl des Propheten. "Lasst ihn ohne Gnade sterben, wie er ohne Mitleid zuschlug. Tod dem Sohn des Belial, Tod!"
"Schweig!" rief der Prophet mit schrecklicher Stimme aus, "und höre das Wort Gottes aus meinem Mund. Wenn dieser Mann sich uns anschließt und die Pflichten eines Pastors übernimmt, dann schenken wir ihm sein Leben, damit er es fortan der Verbreitung des wahren Glaubens widmen kann."
"Lieber tausend Tode als den Glaubensabfall!", antwortete der Abbé.
"Dann stirb doch!" rief Laporte und stach auf ihn ein; "nimm das, weil er meinen Vater in
