волосы вновь сияли здоровым блеском, а одежда выдавала человека светского, не лишенного даже некоторого щегольства. Время от времени Виктор подносил к губам руку своей возлюбленной, а потом снова интимным жестом переплетал их пальцы, не желая ни на минуту прерывать тактильный контакт.
Во время завтрака за столом царила атмосфера доброжелательной подозрительности. Волшебники приглядывались друг к другу, исподволь оценивая чужой потенциал, и в конечном итоге пришли к выводу: пусть их дарования довольно разнородны, но по силе они были примерно равны. Ловерн с аппетитом ел все подряд, Виктор придирчиво выбирал, а Таэль вновь только пил воду. Когда с завтраком было покончено, и слуги унесли посуду, Лора поставила локти на стол и оперлась подбородком на сложенные ладони.
– Итак, дорогая сестра, чем мы можем быть тебе полезны?
Когда Мона изложила им свой план, за столом повисла долгая пауза. Волшебники молчали не потому, что план показался им сомнительным, а потому что до сих пор никто не предпринимал ничего столь дерзкого. Ловерн поднялся и прошелся вдоль каменного парапета, чтобы немного размять ноги.
– Интересно, а что случится, если кого-то из нас убьют во время сражения? Умрем еще раз?
Все заинтересованно повернулись к Моне, и только Лора медленно поднялась из-за стола.
– А вот это мы сейчас проверим.
Встретив ее коварный, расчетливый взгляд, Ловерн вскинул руку, но было уже поздно. Волшебница успела метнуть нож, который прятала в пышных складках бархатного платья. По террасе прокатился общий потрясенный вздох. Ловерн покачнулся, опустил глаза и увидел торчащую из груди рукоять, украшенную драгоценными камнями. Он попытался было что-то сказать, но его лицо внезапно оплыло, рот провалился внутрь черепа, а от костей начали отделяться куски плоти. В считанные мгновения от блестящего кавалера остался лишь голый скелет. Потом этот костяк стремительно почернел, рассыпался в прах, и легкий ветерок развеял его по белым каменным плитам.
Пока сидящие за столом растерянно переглядывались, Лора, как ни в чем не бывало, подобрала свой кинжал.
– От магического удара он бы защитился. Нож всегда надежнее.
Внезапно в нескольких шагах от нее появилась призрачная фигура, которая начала быстро уплотняться. Воскресший волшебник шагнул вперед и напустился на Лору с упреками.
– Как ты могла поднять руку на своего родного брата?! Я, как-никак, старше тебя на целых десять минут!
Лора громко, заразительно рассмеялась.
– Ты не поверишь, Лав, но я с детства мечтала это сделать! – она стремительно обняла волшебника за шею, а потом озабоченно поинтересовалась. – Как ты себя чувствуешь?
Ловерн неуверенно провел рукой по груди, словно хотел убедиться в отсутствии ножа.
– Неплохо, учитывая обстоятельства. Но получить нож в сердце было… неприятно.
– Зато мы получили ответ на вопрос, – Лора вернулась на свое место за столом и небрежно откинула на подлокотник
