из комнаты, оставив гостей одних.
Алан сразу набросился на еду.
– Ты только попробуй, Джон! – восторженно воскликнул он с набитым ртом. – Боги свидетели, ничего вкуснее я не ел! Может, эти эльфы и не слишком приветливы, зато готовят они бесподобно!
Джон присел на краешек стула и осторожно пригубил дымящийся ароматный напиток. Он знал, что если сейчас утолит голод, то силы оставят его, а их миссия еще далеко не закончена. Он вновь заставил себя подняться на ноги, чтобы размять одеревеневшие мышцы. В этот момент дверь распахнулась, вошли эльфы из охраны замка, за ними мажордом, а следом молодая женщина в светлом платье.
– Приветствую вас, я Мона Корвел. Мне сказали, что у вас ко мне срочное дело.
– Умоляю, помогите нам, Светлая госпожа! – Джон уже готов был опуститься перед волшебницей на колени, но она требовательно вскинула тонкую руку.
– Не делайте этого, в мольбах нет нужды. Я пришла, чтобы выслушать и помочь, если это в моих силах. – Мона опустилась в легкое изящное кресло и предложила гостям занять диван напротив. – Поведайте мне о вашем горе.
– Меня зовут Джонатан Хартли, госпожа. Мы с Аланом Старком служим в пограничном патруле в Западных землях, там, где они граничат с Черным лесом. Нашим гарнизоном командует мой брат, капитан Джастин Хартли. Несколько дней назад мы проверяли участок леса, где часто пропадали люди. Нас было трое, остальные немного отстали. В какой-то момент мы поняли, что не можем ни двигаться, ни говорить, а потом появилась … эта ужасная женщина. Она поманила пальцем Джастина, и он внезапно пропал из виду. Мы сами очнулись далеко от того места и долго не могли вспомнить, что произошло, – Джон услышал, как дрожит его голос и попытался взять себя в руки. – На следующий день мы предприняли попытку спасти брата и потеряли еще пятерых… Вот тогда мы и решили обратиться за помощью к вам. Заклинаю вас, госпожа, спасите моего брата, потому что он лучший из людей и не заслуживает такой ужасной участи!
Мона задумчиво побарабанила пальчиками по подлокотнику кресла.
– Вы раньше находили убитых в тех местах?
– Да… Да, несколько раз патруль натыкался на изуродованные до неузнаваемости мужские тела. Мы думали, что это с ними сделали дикие звери…
– Сколько времени у вас ушло на дорогу?
– Четыре дня, госпожа…
– Почти пять, – тихо поправил его Алан.
– Итак, неделя.
Волшебница откинулась на спинку кресла. Патрульные из далекой Западной земли были высокими, статными молодыми людьми, которым очень шла идеально подогнанная по фигуре военная форма. Они несколько дней скакали без еды и отдыха, меняя лошадей на заставах. Если их капитан так же силен и вынослив, то есть крохотный шанс, что он выдержит семидневный плен.
– Джонатан, у вас найдется какая-нибудь вещь, которая принадлежит вашему брату?
– Да, госпожа! – Джон пошарил
