входит в штабной вагончик.
– Юля, соедините меня с Нечаевой.
– Это можно.
Юля поднимается из-за пульта, подходит к телефону и снимает трубку.
– Говорите номер?
Щукин теряется.
– А я не знаю.
– Не волнуйтесь, это дело поправимое.
Юрина листает блокнот с телефонами.
– Вот. Нашла. А вы боялись.
Щукин удивленно смотрит на Юрину. Она набирает номер на циферблате и протягивает трубку Щукину.
– Пожалуйста, Александр Иванович. Можете говорить.
Щукин берет трубку. Слушает. На том конце провода сразу отвечают.
Нечаева сидит за столом своего кабинета.
– Нечаева у телефона.
– Здравствуйте, Анна Анатольевна. Это вас Щукин беспокоит. Смолин приказал вас доложить, что мы начали бурение. Пробурили шурф для квадрата и уже обсадили.
– Очень хорошо, Александр Иванович. Поздравляю. А где сам Смолин?
Щукин откашливается.
– Руководит работой.
Юрина бросает на Щукина удивлённый взгляд. Профессор показывает ей, чтоб молчала и не задавала вопросов. Юрина машет ему рукой: мол говорите. что хотите. Её это не касается.
– Уже начали проходку и крепление.
– Передавайте всем сотрудникам станции, – просит Нечаева, – мои поздравления.
– Спасибо, передам, – отвечает профессор Щукин.
– А Смолин, когда освободиться, пусть мне позвонит.
– Обязательно, Анна Анатольевна.
– До свидания, Александр Иванович.
– До свидания.
Щукин кладет трубку на телефонный аппарат. Тяжело выдыхает. Юрина с улыбкой смотрит на него.
– Поговорили?
– Поговорил.
Щукин садится. Достает платок и вытирает им пот на лице.
– Теряю сноровку, Юля. Раньше для разговора с начальством я тратил меньше энергии, чем сейчас.
– Другое начальство было, – сочувствует ему связистка.
– Не скажите, Юля. Всё в мире меняется, но вот руководящие работники никогда.
– А врать не хорошо.
Щукин поднимается.
– Для дела, Юля можно.
Джип едет по наезженной дороге. Колея от проезжавших через пустыню машин то углубляется, то становиться еле видной на глинистом песке. Джип то бросает из стороны в сторону, то он летит по дороге, как птица. Несколько раз Смолин и Яремич останавливаются, выходят из машины и сверяются с картой, ставя в ней только им понятные пометки и знаки.
В джипе едут Смолин и Яремич.
– Дальше, к сожалению, придется съехать с наезженной дороге.
– Может, не будем рисковать, – предлагает Ольга.
– Рано или поздно туда все-равно придётся ехать, сообщает Борис.
– Тогда поехали.
– Я бы с удовольствием
