отдали должное коварной восьмой лунке: Джеймс завершил розыгрыш длинным паттом, который стал для него двадцать третьим ударом, и добился ничьей. В напряженной равной борьбе поднимались соперники по фервею девятой лунки, но у самого флажка Джеймс опередил Питера. Половина раунда закончилась с минимальным преимуществом Джеймса.
Уходя с грина, Джеймс, в глазах которого мелькнул лукавый огонек, осторожно покосился на Питера и сказал:
– Иди пока к десятой, а я сбегаю в магазин за мячами. Да и клюшку надо подлатать. Я быстро.
– Я с тобой, – отозвался Питер.
– Не стоит. Лучше посторожи поле, чтобы не заняли.
С величайшим сожалением вынужден признать, что Джеймс лгал. Клюшка была в превосходном состоянии, а в сумке оставалась по меньшей мере дюжина мячей, поскольку предусмотрительный Джеймс всегда выходил на поле минимум с восемнадцатью. Увы! Он обманул друга. На самом деле Джеймс хотел подсмотреть пару приемов в самоучителе по гольфу, заблаговременно спрятанном в шкафчике. Джеймс не сомневался, что, еще раз взглянув на драйв мистера Макбина, он в совершенстве овладеет техникой удара и сможет выиграть матч. Впрочем, тут он, пожалуй, несколько переоценил свои силы. Основная рекомендация Сэнди Макбина начинающим гольфистам заключалась в том, что мяч должен все время располагаться на одной линии с некой воображаемой точкой на затылке игрока. До сих пор все усилия Джеймса одновременно смотреть на мяч и на собственный затылок не принесли сколько-нибудь удовлетворительных результатов.
Вернувшись на поле, Джеймс присоединился к Питеру рядом с десятой лункой. Тот вел себя странно, был неестественно бледен, а на Джеймса смотрел как-то не так.
– Джеймс, старина, – сказал Питер.
– Что?
– Я тут подумал, пока ты ходил за мячами. Джеймс, старина, ты и правда ее любишь?
Джеймс уставился на друга. Гримаса боли исказила лицо Питера.
– А что, если, – тихо сказал Питер, – она вовсе не такая, как ты… как мы думали?
– О чем ты?
– Нет-нет, ни о чем.
– Мисс Форестер – ангел!
– Да-да, конечно.
– Ясно! – вскинулся Джеймс. – Ты, верно, надумал сбить мой настрой. Знаешь ведь, как вывести меня из себя.
– Вовсе нет!
– Решил, что размечтаюсь и не смогу собраться, а ты выиграешь?
– Напротив, – сказал Питер. – Я выхожу из игры.
– Что?! – воскликнул Джеймс, не веря своим ушам.
– Я сдаюсь.
– Но… но ведь… – Джеймс охрип от волнения. – А! Понятно! Ты начитался книжек и отказываешься, потому что я – твой друг. Знаю, видел такое в кино. Это благородно, Питер, но я не могу принять твою жертву.
– Ты должен!
– Ни за что!
– Прошу тебя!
