что именно ты нашла этот капризный цветок. – Улыбается старик, медленно шагая в сторону.
– Капризный? И чего же тут удивительного.
– Да, капризный. – Повторяет старик, не останавливаясь. – Так переводится его имя с языка древних. Он проявляет силу и слабость, будто по желанию. Одно и то же зелье он может заставить исцелять или проклинать. А потому мало тех, кто отваживается его использовать. И еще меньше таких, кто может воспользоваться его силами. Вот поэтому цветок редкий и дорогой, но отыскать для него покупателя вряд ли удастся. А теперь идем, твои капризы достаточно нас задержали.
Старик разворачивается и начинает идти, а его спутница продолжает разглядывать необычный, темно-фиолетовый цветок. Но через миг она отрывает ладони от колен, поднимается, делает легкий, быстрый и изящный взмах ладонью, и у цветка над землей со свистом проносится острый ветер.
Старик мгновенно останавливается и поворачивает голову. На его глазах, быстрый и внезапный порыв ветра срывает цветок и поднимает вверх, аккуратно роняя в ладони женщины.
– Чего? – Спрашивает она с улыбкой, заметив молчаливый и пристальный взгляд старика.
Но он молчит и ждет, когда спутница подойдет ближе.
– Что? – Повторяет она, сделав несколько шагов и встав рядом.
Старик вздыхает, продолжая хмуриться.
– Глупо тратить силы на бездумные игры.
– Хм? – Наклоняется женщина ближе, хитро щурясь. – А знаешь, о чем я думаю? Если бы я не предложила этот нелепый спор, то не нашла бы этот твой самый редкий цветок.
– Не самый редкий.
– Какая разница? Один из редчайших цветов этого….
– Далеко не редчайший. Редкий, но не более.
Женщина сердито фыркает, даже не пытаясь сдерживаться, но не отвечает. А после выдоха на ее лице тут же появляется спокойная, немного хитрая и потому загадочная улыбка.
– Как бы там ни было, – говорит она тише, игривым шепотом и наклоняя голову все ближе к капюшону старика, – похоже… в этот раз… победа за… мной.
Но едва последний звук слетает с ее полных губ, как по лесу разносится яростный, злой рык. Из кустов в двух шагах даже выныривает испуганная белка, ждавшая момента, чтобы незаметно пересечь лужайку, но ни старик, ни его спутница не замечают, как она проносится молнией по стволу дерева. Оба они глядят вперед спокойно и внимательно, пытаясь отыскать глазами зверя крупней, того, кому принадлежит этот мощный рык, пронесшийся громом посреди лесной тишины, но за плотной стеной деревьев нельзя разглядеть ничего дальше десятка шагов.
– Нам лучше идти. – Решает старик.
И тут же, обернувшись к спутнице, он замечает вспыхнувшее в ее глазах пламя любопытства.
– Мы должны узнать, что там! – Хватает женщина старика за руку, сразу начиная тянуть его вперед и не давая времени хотя бы возразить. – Кто знает, что могло случиться?! Быстрей!
Старик
