утекает, и драгоценное время тратится без толку.
– Хватит. – Быстро проговаривает старик.
Его голос звучит напряженно, но размеренно, слова рождаются стремительно, пытаясь догнать ускользающее мгновение и проскальзывает в оттенках звуков неявная тревога.
– Не сейчас. – Продолжает старик без пауз. – Помоги ему. Быстрее.
Колдунья остается спокойна. Она слегка прищуривается, а уголок ее рта слегка приподнимается вверх, и в горящих золотом глазах, прикрытых веками, снова начинает пылким цветом играть хитрость, неискоренимая из очаровательных черт колдовского лица.
– Живее! – Не удерживается старик, так и не дождавшись, когда спутница повернет голову. – Ты знаешь, что я не успею.
Но женщина в ответ лишь закатывает глаза и уже начинает отворачиваться.
– Встретить в этом лесу всего лишь обычного медведя, а не кого похуже – это уже везение. – Заговаривает она, не глядя вниз. – А к тому же, его жизнь все равно ничего не стоит. С какой стати мне….
Но старик вдруг хватает женщину за руку, другой рукой вцепившись в торчащую ветвь, и подтягивает колдунью к себе так резко, что улыбка на ее лице тут же рассеивается. От такой внезапности в чертах колдуньи проявляется случайный испуг, и она уставляется на сердитого и хмурого старика, выпучив красивые, ярко-золотые глаза.
– Быстрее! – Велит он сердитым тоном.
И женщина с недовольством вздыхает. Снова опустив веки, слегка насупив брови, она медленно отстраняется, а после с неприязнью одергивает руку.
– Ладно… в этот раз. – Говорит колдунья по-прежнему спокойно, ничуть не беспокоясь. – И не смей мне приказывать.
Старик глядит вниз, прищуривается, но может разглядеть мало. Несчастный, попавшийся жестокому зверю на пути, из последних сил отвоевывает у медведя драгоценные мгновения. Он все не желает сдаваться, бросается в медведя всем, что попадет под руку, но только злит животное, а все равно не хочет молча принять не самую худшую участь, какую мог найти в этом проклятом лесу.
– Быстрее! – Торопит старик, прошипев, со стиснутыми зубами.
И колдунья, недовольно фыркая, заваливается вперед и бросается вниз, падая вниз быстрее камня.
Внизу продолжается борьба. Мальчишка, лет тринадцати на вид, прижавшись к дереву только и может, что испуганно глядеть на разъяренного медведя, бросаясь ветками, землей и всем, что попадет под руку. И зверь не медлит, поднимая лапу и готовясь прибить ребенка.
Мальчик лишь крепче сжимает в руках плетеную корзинку, набитую какой-то травой и цветами. Между ним и зверем уже остается всего пару шагов, когда мальчик резко меняется в лице. В последний миг он исполняется яростной решимости, хватает с земли попавшийся под руку камень и бросает в зверя. Камень больно ударяет медведя по носу, но тот лишь чуть встряхивает головой, после чего
