сверкали молнии и шли черные дожди из сажи и копоти, мы и должны были приземлиться. Бортовые прожектора «Внезапного» с трудом разрезали тьму безлунной ночи, их едва хватало, чтобы пронзить облака пепла и дыма. Огненные струи маневровых двигателей били в медленно приближавшуюся громаду леса с грудами слипшегося пепла.
– Десять секунд до контакта с поверхностью… Приготовиться к динамическому толчку…
Деревья под весом корвета сломались, как спички, и опоры стабилизаторов глубоко погрузились в болотную жижу. Натужно взвыв в последний раз, корвет просел в болото. Солдаты колонной построились у трапа, проверяя перед выходом амуницию и вооружение.
– Ты разве не с нами, Роб? – удивился я, заметив, что моя группа топчется в конце строя.
– Это специальная операция, а не прогулка. Мы идем первыми, расчистим вам, детишкам, безопасную тропинку. Не настолько вы малы, чтобы вас всю дорогу опекать! Справитесь…
Роб руганью и тычками пудовых кулаков начал распекать людей за нерасторопность. Жуя сигару, он приговаривал:
– Держите нос по ветру и не дайте себя обмануть. Местные, конечно, хитрецы, но мы хитрее…
И уже более громко прикрикнул на своих:
– Спецназ! Будь прокляты ваши ленивые задницы! Двигаетесь словно неживые!
Остановив взгляд на майоре Волкове, вышедшем нас проводить, он шутливо отдал честь:
– Благодарю за то, что в целости и сохранности доставили нас на Гозор, сэр. Надеюсь, еще увидимся.
– Не стоит благодарности. Все в руках Единого, – туманно ответил тот.
Роб вскинул лучемет на плечо и решительно зашел в шлюз. Люк тут же захлопнулся за ним.
Волков, безразлично разглядывавший моих людей, обернулся ко мне:
– Теперь ваша очередь, мастер-сержант. Желаю удачи. Это обычная операция, и вам отведена роль резерва. Не переживайте, когда прибудете на место и вступите в бой, вам будет обеспечена развернутая воздушная и артиллерийская поддержка. По данным разведки, вас ждут разрозненные группы деморализованного противника, не способного оказать организованное сопротивление. Особо не геройствуйте, здесь все же не луны Адриана, но и в стороне не стойте.
Когда моя рота через тридцать минут вышла вслед за группой Роба, ощетинившись лучеметами и ракетометами, нас встретил безмолвный лес. Кругом раскинулись непроходимые завалы из стволов деревьев, сугробов пепла и скрытых луж и болот, только и ожидавших, кого бы неосторожного засосать в свои холодные глубины. Электронный целеуказатель шлема заботливо проложил курс среди свисавших с деревьев щупалец лиан и обширных озер. Ушедший вперед Роб передавал информацию о направлении движения с пометками всех троп или того, что вместо них было. Все болота и речушки он тоже заботливо отмечал на тактическом блоке, чтобы мы, не дай бог, не угодили в них. Молодец…
– Сержант! – Капрал Вербинский подбежал ко мне. За плечами у него раскачивались лепестки компактного локатора. – Местные
