куда подевалась охрана? В прошлое мое посещение лет пять назад меня не пропустили дальше дверей на второй уровень, ограничившись приемной.
– Охрана больше не нужна, – таинственно ответил Рут. – Так приказал Ищущий.
– Но где все? Пока мы ехали, не встретили ни одну живую душу.
– Штормовое предупреждение. Вы забыли? – соврал Рут, и я сразу распознал ложь.
Зайдя в лифт, мы стали терпеливо дожидаться окончания поездки, когда неожиданно серая труба вокруг нас стала прозрачной. Лифт дальше двигался глубоко под водой, в то время как далекая поверхность серым пятном маячила у нас над головой, с каждым мгновением тускнея, пока и она не растворилась в чернильной тьме. Это было жутким и великолепным зрелищем.
– Хрена се! Мы погружаемся! Падаем в бездну! – воскликнул Дымок.
– А раньше предупредить не судьба? – разом заголосили молчавшие до этого бойцы. – У меня клаустрофобия и боязнь темноты!
– И у меня! – дрожащим голосом добавила Настя, прижимаясь ко мне.
– Это совершенно безопасно, – дружелюбно заметил Рут. – Не волнуйтесь. Под защитой стенок лифта нам ничего не угрожает, даже если затопит основную стволовую шахту.
– Это даяки? – словно деревенщина, впервые увидавший светящуюся медузу или ската, раскрыл рот Соф.
– Нет, это всего лишь миролюбивые зусты, привлеченные нашим появлением.
Величественные создания плавали вокруг нас огромными стаями, с любопытством ударяясь скошенными носами в пневматическую трубу, по которой мы неслись с огромной скоростью. Не отставая от нас ни на метр, они плыли следом, освещая перед нами тьму океана мертвенно-бледными хвостами с широкими плавниками. Признаться, мне самому сделалось жутко, хоть я и мог погружаться на огромную глубину, это не значило, что мне это нравилось или доставляло удовольствие. Океан пугал меня намного больше, чем космос.
Взглянув на часы, я чуть не выругался, когда увидел, что до начала широкомасштабных военных действий осталось меньше десяти минут. В любой момент Хаарп выстрелит по патрульному флоту даяков, и вот тогда нам поневоле придется убить своего гида и дальше силой пробиваться к Центру колонии. Но стрелять из диатомизатора внутри замкнутого пространства, со всех сторон сжатого незримыми тисками океана, было чревато: один заряд испепелит Рута, но заодно и нам придется несладко – стена лифта могла не выдержать.
– Долго еще? – поежился Кот, когда лифт влетел в ярко освещенный тоннель в донном грунте.
– Мы почти на месте. Прошу простить за столь волнительную поездку. Иного пути нет.
– Я чуть не обделался, – под общий смех признался Соф. – Никогда еще мне не было так страшно. Почему обязательно спускаться именно под воду?
– Приятель! Тебе же русским языком объяснили! Даяки живут под водой! – подколол Кот.
– И
