сына яростным взглядом, но почувствовал, что пламя гнева утихает. Вопреки собственной воле он умчался назад сквозь годы, к другим юноше и девушке в темной каюте в этих же южных морях. Он был тогда в возрасте Тома, а голландка на пять лет старше, когда провела его через порог мужской зрелости.
У нее были золотистые волосы и невинное лицо ангела, но тело распутницы, а натура настоящей дьяволицы. Хэл моргнул, отгоняя воспоминания, и обнаружил, что Том все еще стоит перед ним с видом раскаяния.
– Мисс Битти – пассажирка корабля, а потому находится на моем попечении, – сказал он. – Ты опозорил и себя, и меня.
– Мне очень жаль, отец.
– Не похоже на то. – Хэл всмотрелся в лицо Тома и понял, что сын борется с собой, желая быть честным.
– Я хотел сказать, мне жаль, что я тебя опозорил, – уточнил Том. – Но если никто об этом не узнает, то и стыда никакого не будет, сэр.
Хэл чуть не разинул рот от такого объяснения, но потом последовал хитроумной логике Тома.
– Ты просто варвар, сэр! – мрачно заявил он, но подумал: «Как и я был в твоем возрасте».
– Я постараюсь исправиться, – пообещал Том.
Хэл пристально посмотрел на него. Сам он никогда бы не осмелился вот так разговаривать со своим отцом. Он боялся отца. А этот юноша его совсем не боится; уважает его, возможно, даже восхищается им и, конечно, любит, но не испытывает страха, когда они вот так стоят лицом к лицу. «Неужели я плохо исполнял свой отцовский долг? – пытался понять Хэл. – Нужно ли было заставить его бояться меня? Нет, я рад тому, что есть. Я вырастил из него мужчину».
– Отец, я готов принять любое наказание, какое ты сочтешь нужным. Но если ты расскажешь обо всем семье Кэролайн, ты навлечешь на нее позор и погубишь ее жизнь. – В голосе Тома слышалась едва заметная дрожь. – А она такого не заслуживает.
– Согласен, – неохотно признал Хэл. – Могу я счесть, что ты больше никогда не станешь пытаться остаться с этой девушкой наедине, пока она находится на этом корабле?
– Обещаю! – Том вскинул правую руку. – Клянусь тебе в этом!
– Тогда не будем больше об этом говорить, и я ничего не скажу мистеру Битти.
– Спасибо, сэр!
Хэл почувствовал себя вознагражденным, когда увидел выражение глаз сына, и ему даже пришлось закашляться, чтобы расслабить сжавшееся горло. Он быстро бросил взгляд вокруг, ища, на что бы перевести разговор.
– Как ты попал в погреб?
– Позаимствовал ключ из твоего стола, – честно признался Том.
– Позаимствовал? – повторил Хэл.
– Да, сэр. Я собирался вернуть его потом…
– Больше он тебе не понадобится, заверяю, – мрачно произнес Хэл.
Том покорно подошел к двери, потянулся вверх и достал ключ из ниши над косяком.
– Запри дверь, – приказал Хэл и, когда Том сделал это, сказал: – Дай ключ сюда.
Том положил ключ в его ладонь.
– Полагаю, для одной ночи этого более чем достаточно, – решил
