Отлично, папа. Умеешь подносить подарки к зимнему солнцестоянию. Надеюсь, хоть на церемонии будешь.
– Нет. Сама справишься.
“Проклятье, опять с королем дни проводить”.
– Хоть дядю Фелана не забирай. А то я иссохну от скуки и раздражения.
– Он покинет столицу, – холодно ответил герцог. – Но не со мной. У него другое задание.
Когда герцог добрался до запада, он понял, что его предали.
Вместо шести здоровых и сильных магов с небольшой, но хорошо обученной и вооруженной армией, прибыло лишь трое. Одним из них был старый барон, который, герцог надеялся, поможет Грете с управлением в будущем. Но барон приехал. После того как ему донесли о плачевном состоянии войска герцога, не смог старый воин отсиживаться в своем замке.
По правде сказать, больше всего герцога тревожило не отсутствие большой армии. Его беспокоило, что магии не хватит для ловушки, которая им хитроумно придумана. Четверых для успешного нападения не хватит. Не сожжёт войско магия. Их слишком мало, а оборотни ― сильные противники. К несчастью, и среди наемников с островов практически все оборотни.
“Как они посмели не приехать? Зачем предали короля ради чужеземца? И откуда у князя столько денег, чтобы подкупить старые династии?”
– Мой лорд, – прервал размышления герцога его оруженосец. – Послание с запада. Князь встречу просит.
– Когда?
– На закате. Вроде как мира хочет.
– Не хочет он мира, – герцог еще раз окинул взглядом ущелье. – Проклятье! Мне бы хоть парочку, хотя бы средних. Чтоб удержали, чтобы не дали вырваться…
– Так что ответить? – отвлек его снова оруженосец.
– Пусть выбирает место. Послушаем, что этот князь предложит.
Встречу организовали в небольшом походном шатре на территории запада. Герцог не боялся молодого правителя еще более молодого государства. Было интересно, верны ли его догадки. Встречаться с ним незнакомцу ведь ни к чему. О мире говорить? Пытаться подкупить? Слава о герцоге ходила далеко за пределами королевства. Потому стареющий маг подозревал, что за личиной князя скрывается совсем не лесной вожак, внезапно заручившийся поддержкой. К тому же, неспроста оборотни помогают армии с окраины.
Его домыслы подтвердились, когда сидящий напротив рыцарь снял шлем, изрисованный символами Зверя. Молодое лицо старой крови со знакомой герцогу мужественностью.
“Стейнмунн. Чистый Стейнмунн”, – подумал маг и поздоровался.
– Рад видеть, дядюшка Хэйвуд, – сказал Верн и налил вина в кубки. – Действительно рад видеть. Не лукавлю.
– Хотел бы я сказать то же самое, – признался герцог и принял напиток.
– Жалеете, что не убили?
– Жалею, что по такому поводу.
– Что поделать? – Верн хлебнул вина и долго смотрел на герцога. – Вы постарели.
– Забот много.
– Я пришел предложить вам сдаться.
Герцог вскинул брови.
– Не принимайте как оскорбление. Я ведь
