волосами, людям не показывал. Далеко не каждому удавалось увидеть его. Потому и говорили:
У Зулькарная рог золотой,
Видать не видал, а слышать слышал.
Ладно. Зулькарнай, оказывается, каждый год один раз сбривал свои волосы. И каждый раз брить ему волосы по очереди назначался один юноша. А тот, кто брил ему волосы, как заходил во дворец, так, говорят, и не выходил из него никогда. Убивал он их. Так шли годы. Многих лишил жизни Зулькарнай.
У одной женщины был стройный и красивый сын. И вот однажды, говорят, очередь дошла и до него.
Женщина эта многое в жизни повидала, мудрая была. В тот день, когда надо было идти брить падишаху Зулькарнаю волосы, встала она очень рано – солнце еще не взошло. Замесила тесто на молоке из своей груди и стала печь пресные лепешки. Испекла она лепешки. Покормила сына завтраком. И говорит ему:
– Даю я тебе с собой пресные лепешки. Когда будешь брить падишаху волосы, ты их потихоньку вытаскивай и ешь.
Сын сначала возражал. Но мать стала просить, умолять сына слезно, и он согласился. Положил лепешки в карман и пошел во дворец.
Ладно. Пришел джигит. Возле дворца падишаха стояла охрана. Так как им было известно, для чего он прибыл, пустили его во дворец. Вот он уже все приготовил, намылил, обвязал полотенцем и стал брить падишаху волосы. Добравшись до лба, увидел он золотой рог. Хотя и очень удивился, но свое удивление ничем не выдал. А вспомнил о наказе матери, достал тихонько из кармана лепешку и стал есть. Потом снова принялся брить, потом снова поел лепешки. Падишах терпел-терпел и вдруг заговорил:
– Что ты ешь такое вкусное, джигит? Отломи-ка и мне.
Отломил джигит кусок лепешки и дал падишаху. Зулькарнай съел. Много, оказывается, ел падишах всякой вкусной еды, но таких лепешек есть ему еще не доводилось.
– Джигит, кто испек эти лепешки?
– Мама испекла.
Стал Зулькарнай расспрашивать джигита, как их пекут. Тот отвечает:
– Мама эти лепешки замесила на молоке из своей груди.
Падишах был ошеломлен:
– Мы же родными теперь стали, одной матери молоком питались! – говорит.
Потом сказал:
– Не стану я тебя убивать, но ты о моем золотом роге людям не говори.
Джигит поклялся. Трижды поклялся.
Ладно. Вернулся джигит домой. Радостно встретила его мать. Зажили они хорошо и счастливо.
Прошли годы. Джигит почему-то с каждым днем сохнет, худеет, желтеет. Живот у него стал пухнуть. Видит это мать, печалится. Стала она сына расспрашивать.
Сын рассказал подробно обо всем, что с ним было. Как он увидел у падишаха Зулькарная золотой рог и как трижды дал клятву никому из людей об этом не рассказывать.
– Сын мой, иди сейчас в заросли камыша за городом и три раза скажи: «У падишаха Зулькарная золотой рог, видать-то не видал, а слышать слышал».
Пошел джигит будто бы на охоту. Утром рано, как учила мать, трижды произнес он в зарослях камыша:
У
