ось его удивить. – А вы уверены, что хотите поменяться со мной судьбой?
– Вполне, – бодренько подтвердила я. – Выглядите вы довольно успешно, почему бы и не махнуться.
– Не судите по внешнему виду, – хмыкнул он. – А впрочем… Предложение поступило как нельзя более кстати. К тому же вы производите впечатление счастливого человека. Давайте!
– Берите! – улыбнулась я и, с трудом протиснувшись между ним и довольно объёмной дамой, стала пробираться дальше.
– Меня зовут Архип! – донеслось мне вслед.
«Архип охрип…» – мгновенно выдало моё подсознание. В детстве я занималась с педагогом по сценической речи, очень эмоциональной и талантливой актрисой театра, и даже одно время подумывала посвятить себя сцене. Так вот, заучивать скороговорки было моим любимым делом. Я повторяла их везде, я доставала своих близких, вставляя по делу и без дела труднопроизносимые фразы. Немудрено, что отголосок из детства донёсся и сюда… Перед глазами всплыла обаятельная улыбка моей любимой Ирэны Викторовны, весёлые лучики морщинок в уголках её синих глаз, и мои губы в ответ тоже блаженно растянулись, и вот в таком рассеянно-счастливом состоянии я и сделала свой первый шаг на платформу. Откуда взялся тот неприметный мужичок – понять не могу до сих пор. А уж длинный зонт-трость, который он выставил перед собой, я точно никогда не забуду, ведь именно эта узкая твёрдая штуковина и послужила причиной моего невероятного, достойного цирка Дю Солей, кульбита, который я совершила на глазах у почтеннейшей публики. Естественно, всю мою отрешённость как рукой сняло. Слава богу, пассажиры не долго наслаждались пикантным зрелищем – спустя пару секунд электричка бодро застучала колёсами, оставив на платформе всего несколько человек, из которых одной была ошарашенная я.
– Ой-ой-ой! – первым воскликнул обладатель злополучного зонта. – Какое несчастье!
– М-м-м-м… – только и удалось простонать мне, морщась от острой боли. Коленку мою, на которую пришлось первое столкновение с жёсткой действительностью в виде грязного асфальта, будто огнём обожгло. О новых шёлковых колготках, подаренных вчера моим любимым супругом и сегодня надетых на эту самую коленку, я вспомнила через секунду и чуть не расплакалась. Пожалуй, именно это обстоятельство вызвало во мне больше сожалений, чем боль в ноге.
– Простите меня, ради бога!
Он попытался поднять меня, но сделал только хуже – силой его природа, видимо, не наградила, впрочем, как и ловкостью, – и он уронил меня во второй раз, правда теперь уже на левую ногу.
– Ох! – воскликнула я. Надежды на реанимацию шёлкового чуда таяли с каждой секундой.
– О, горе мне, несчастному! – запричитал он и нервно закружился вокруг меня. Во мне начало подниматься раздражение.
– Я прошу вас, постойте спокойно!
Ноги в тёмно-серых брюках – единственная часть тела, которую я видела всё это время – замерли на месте. Давно бы так! Я перевела дух, а затем оперлась ладонью об асфальт и кое-как поднялась. Боль в правой ноге усилилась, но не настолько, чтобы тут же падать обратно. Ладно, хоть перелома нет, мрачно подытожила я, отвела свой тоскливый взгляд от безнадёжно испорченных колготок и повернулась.
Передо мной, с виноватой улыбкой на беспокойном лице, стоял худощавый тип лет пятидесяти, в сером коротком плащике, такого же неприметного цвета шляпе и в непроницаемых чёрных очках. Глаз за блестящими линзами разглядеть было невозможно. Меня как обухом по голове ударило – слепой он, что ли? И это предположение замкнуло мои губы, с которых уже готовы были сорваться сердитые слова. Возникла небольшая пауза, в течение которой я терялась в догадках, а он переминался с ноги на ногу, тоже не пытаясь развеять мои сомнения. Первой опомнилась я.
– Извините, я вас не увидела. Вы так неожиданно появились…
– Это вы меня простите! – воскликнул он. – Я такой неуклюжий! Позвольте, я доведу вас до ближайшей аптеки…
– Зачем? Мой дом совсем рядом, а там у меня и йод, и бинты имеются… – И добавила осторожно: – А вы сами ничего, не пострадали?
– Я чуть не получил инфаркт, – уголки его губ слегка загнулись кверху. – Вы знаете, я ужасно боюсь причинить вред людям и всегда очень тщательно за этим слежу, но тут не углядел, будь я неладен!
– У меня тоже так бывает – то, чего я очень страшусь, притягивается, словно магнитом.
– Значит, вы меня понимаете и не держите больше на меня зла?
– Ну что вы, конечно, нет! – искренне воскликнула я.
– А чтобы закрепить, так сказать, успех, позвольте мне всё-таки проводить вас до аптеки!
– Нет-нет, не нужно!
– Упрямая вы барышня! – он улыбнулся. – Могу я вас хотя бы до дома довести?
– Это тоже ни к чему! –
