воскликнул он. – Ты сейчас же пересядешь на кентавра или…
– Или что? – сердито спросила Агнесса, собирая все свое мужество в кулак. – В угол меня поставите? Или конфет не дадите? Не выйдет, я тогда сяду тут под деревом и никуда не пойду. Пусть Великая Дея защитит меня от всех несчастий, пока я не проснусь. И пропадай пропадом ваша пирамида.
Агнесса и в самом деле неуклюже соскочила с лошади и уселась под деревом.
Кентавр раскатисто захохотал.
– Мне нравится эта девчонка! Я буду рад подружиться с тобой, Агнесса Беркли! Клянусь, ни один волос не упадет с твоей головы в этом путешествии! – И он вновь встряхнул обезьянку.
– Кстати. – Повернулся Лис к рыцарю, который, по всей видимости, обдумывал, как поступить со взбунтовавшейся Агнессой. – А зачем ребенок едет за Хребет?
Водолей тяжело вздохнул.
– Ты узнаешь это в свое время, – устало ответил он. Затем он слез с коня и опустился на траву рядом с девочкой.
– Я не думаю, что ты и в самом деле захочешь тут остаться, – сказал он с неожиданной теплотой в голосе, – одна, в лесу, тем более, тут скоро станет темно и ночные звери выйдут на охоту.
Рыцарь поймал взгляд Агнессы, которая про себя подумала, что тут он, пожалуй, прав, ждать под деревом голодных волков, даже под охраной священной кроны, ей не хотелось.
– Но я вынужден согласиться с тобой, – продолжал Водолей, – у меня плохо получается заботиться о тебе подобно отцу. Это потому, Агнесса, что я не могу тебе доверять. Конечно, жрецы возложили на тебя надежды, ты отдала нам карту, но кто поручится, что они не ошибаются? Ведь они уже ошиблись однажды, пообещав мне, что с помощью их заклинаний я поймаю самого Эль Абдива. А карта – она может быть неправильной, она может даже оказаться опасной для нас. Мне даже трудно представить, что заставит меня побороть это недоверие.
Рыцарь оперся о ствол дерева и снял свой железный шлем. Какое-то время он сидел, вглядываясь в чащу, словно обдумывал сказанные им слова. Агнесса тоже молчала. Она только сейчас разглядела, какое мудрое и мужественное лицо у Водолея. Именно таким представляла она себе короля Артура и Ричарда Львиное Сердце.
– Я понимаю, что моя суровость тебя обижает. – Несси показалось, что рыцарь впервые посмотрел на нее с сочувствием. – Ведь если ты и в самом деле обычная девочка, случайно попавшая в нашу страну, то я не просто суров, я со своим недоверием жесток к тебе. – Водолей опять вздохнул, было видно, что он не привык произносить такие речи. – Поэтому я обещаю тебе, Агнесса Беркли, что с этого момента, чего бы это мне ни стоило, я буду относиться к тебе так, как если бы считал тебя заблудившимся ребенком, а не черным магом. Ты же пообещай, что будешь беспрекословно подчиняться моим приказам, иначе мы не сможем выйти даже из этого леса, не говоря уж о том, чтобы добраться до пирамиды.
Несси кивнула, тронутая его речью.
– Вот и хорошо. – Водолей поднялся на ноги и протянул девочке руку. – Тебе придется поехать на Лисе. Он отличный воин. Он знает, что такое честь, и никого не обидит понапрасну.
