себя лунными! Брысь отсюда, трава, пока я не скормил тебя своему коню!
Пучок испуганно пискнул и свалился со стебля.
– Ну зачем вы так… – укоризненно сказала Несси. – Он ведь такой маленький и беспомощный.
Рыцарь угрюмо промолчал и двинулся дальше. Однако пробираться сквозь заросли травы стало совсем невозможно. Местами дорогу сквозь них приходилось прокладывать мечом. Солнце вот-вот должно было скрыться за горизонтом, а путники еще не добрались до рощи и почти выбились из сил. Когда до конца луга оставалось совсем немного, трава, словно живая, всколыхнулась тяжелой волной и взяла отряд в плотное кольцо.
– Нас поймали! – заверещал Боб Хансен. – Я знал, что это плохо кончится.
Вдруг откуда-то снизу вынырнули две огромные травяные руки и крепко схватили за ноги коня Водолея. Бедное животное громко и жалобно заржало. Зеленые руки выдернули его из-под рыцаря и уволокли в глубину непроходимого луга. Упавший наземь Водолей вскочил и бросился было в погоню, но трава сомкнулась перед ним стеной.
– Я взял с тебя оброк… – Услышали все страшный шелестящий голос. – А теперь вы можете идти… – И тотчас трава перед путниками расступилась, и по образовавшемуся зеленому тоннелю они быстро достигли потухающей рощи.
– Ничего. Я еще доберусь до тебя… – угрожающе процедил сквозь зубы рыцарь, – то-то наедятся кони из моих конюшен. – И он сжал рукоять своего меча так, что побелели костяшки пальцев. – Твое счастье, я сейчас тороплюсь.
И рыцарь вскочил на Лиса позади девочки. Кентавр только крякнул, но бойко побежал вперед, к роще, где по ветвям скользили уже угасающие язычки пламени. Путники остановились, дожидаясь, когда огонь погаснет окончательно, как вдруг раздался истошный вопль, на этот раз Боба Хансена.
– Смотрите! Смотрите! – кричал он, показывая рукой назад, в сторону пройденной поляны.
Все обернулись. Над лугом, словно башня, возвышалась огромная фигура, напоминающая гигантский сноп. Она медленно передвигалась, совершая плавные движения травяными руками.
– Так вот он какой, Лунный Жнец, – негромко произнес Водолей… – Это новое чудо моей земли, я вижу его впервые. Что это он там делает?
– Вроде бы косит, – так же тихо ответил кентавр.
Действительно, движения Лунного Жнеца напоминали работу косаря, вот только трава за ним не падала, а напротив, становилась выше и гуще, смыкаясь за спиной своего повелителя. Несси зачарованно наблюдала, как высокие волны зелени плавно перекатывались по лугу в серебристом лунном свете.
– Эдак он тут столько понакосит, что мы назад не проберемся, – дрожащим голосом пробормотал Хансен.
– Когда мы пойдем обратно, – повысив голос, назидательно начал рыцарь, – здесь будет простираться обычная земля. Моя земля. Без всяких лунных скирд! И полыхающих зверюшек. А теперь, если мы не хотим сгореть заживо в роще, – вперед!
И они поскакали по тропинке, которая совсем
