Водолей с Хансеном не спали. Рыцарь чистил оружие, а Хансен доставал из мешков еду.
– А я так надеялась, что сегодня проснусь в дядюшкином доме или у себя в кровати и увижу маму с папой, – грустно сказала девочка, вставая и потягиваясь.
– Ничего, Агнесса Беркли, не расстраивайся, – подбодрил рыцарь. – Может быть, этот трюк удастся в следующий раз. В конце концов, все не так уж плохо: мы прошли этот опасный луг и Огненную Рощу. Жаль только, что я потерял коня, и другого мне уже не найти…
– Почему не найти? – погруженная в свои переживания, рассеянно спросила Несси.
– Потому что негде! – ответил Водолей. – Мы уже почти у Хребта, и назад дороги нет! А что творится по ту сторону скал – неизвестно. Может быть, там давным-давно позабыли, что такое конь!
– А я потеряла Бони. – Вдруг вспомнила свою беду Агнесса. – Она не появлялась?
Водолей молча развел руками, и Несси совсем упала духом.
– А что это он делает? – без особого интереса спросила девочка, обратив внимание на хлопоты Боба. Толстяк складывал в кучу ветки, покрытые листвой, и посыпал их травой.
– Костер развожу, – деловито ответил Боб.
– Ведь это же не будет гореть! Мама меня учила, что для костра нужны сухие сучья…
– Так-то оно так… – охотно согласился Хансен. – Да только эти веточки из Огненной Рощи. Смотри – сейчас солнце поднимется повыше, и они сами, как миленькие, загорятся, а я что-нибудь приготовлю! Например, бобовую похлебку! Я бы один сейчас съел целое корыто похлебки! – добавил он, подвешивая котелок над своим необыкновенным костром.
– Только не это, только не бобовую похлебку! – Окончательно расстроилась Несси. – Из-за этой гадости я сюда и попала. Кстати, а почему это сейчас утро? Я думала, мы поспим часа два, до полудня, – изумилась она.
– Ну, наверное, день быстро закончился, – предположил Боб. – А может, мы так и проспали целые сутки? Я, например, вчера устал похуже лошади.
– Ты кого это имеешь в виду? – грозно произнес проснувшийся кентавр.
Боб не успел ничего ответить, в небе блеснул луч солнца, и тонкий язычок пламени скользнул по зеленым ветвям. Словно по сигналу в Огненной Роще тоже началось легкое движение светящихся сполохов. Вскоре она вспыхнула, и деревья стали неразличимы в сплошной стене пламени.
– Ну вот, – довольно потер руки Хансен, – сейчас я подсолю воду, опущу в нее коренья и вымоченные бобы, и через полчаса будет готова чудесная похлебка!
И он бросил в котел щепотку соли. Тут же раздалось громкое шипение, и из котелка столбом повалил отвратительный зеленый пар. Путешественники отпрянули от костра.
– Началось, – произнес Водолей, отмахиваясь от клубов пара. – И не поймешь, что тут заколдованное: ветки или вода? А может, это у тебя не соль вовсе, а, торговец?
Но Бобу, похоже, фокус с паром пришелся по душе.
– По-моему, – сказал он гордо, – мы тут сейчас устроили еще один маленький кошмар.
