Я не хочу продавать корову! – сердито прошептала она. Они уже легли, весь дом спал.
– Спи, Элида. Утро вечера мудренее.
Он уснул, а Элида лежала и пыталась найти выход. Такой уж у нее был характер. Она не могла спокойно ждать рассвета.
Висящий на стене телефон ничем не мог помочь Элиде. У него было слишком много ушей. Кроме того, Фредрик всегда был рядом. Поэтому ей пришлось написать письмо. Попросить сестру о деньгах. Через воскресенье Кьерсти позвонила ей. Трубку сняла Хельга – Элида переодевала Йордис на ночь. Она отдала Хельге полуодетую девочку и схватила трубку. Разговор был короткий. Сначала – о здоровье Фредрика. Элида ответила, что постепенно он поправляется.
Переход к самому важному был резок.
– К сожалению, мы ничем не можем тебе помочь. А ты обращалась к маме? – спросила Кьерсти.
У Элиды сдавило горло. Она слышала, что сверху уже в третий раз спускается Агда и говорит, что хочет пить. Босые ноги шлепали по лестнице, в тонком голоске звучала укоризна.
– Нет. Ты же знаешь, я не могу обращаться к маме, – как можно спокойнее ответила Элида.
– Может быть, пришло время заключить с ней перемирие? Ведь она уже старая…
После долгого молчания и шороха в трубке Кьерсти спросила, слушает ли ее Элида.
– Ты не должна так говорить, – прошептала Элида.
– Я тебя не понимаю. Забудь о своей гордости. С тех пор прошла целая жизнь…
– К нам кто-то дозванивается. Я тебе напишу, когда будет возможность. Передавай всем привет!
Элида повесила трубку. Всё. Как могла Кьерсти советовать ей просить деньги у матери?
В памяти всплыл давний разговор с матерью. Люди, хорошо знавшие Сару Сусанне, слышали, как спокойно, но безжалостно мог звучать ее голос в такие минуты. Старший брат Элиды Иаков присутствовал при том разговоре, но не поддержал сестру.
– Никто не посмеет сказать, что я к чему-то принуждаю своих детей, но я настойчиво прошу тебя, Элида, не спешить с замужеством, пока ты не поймешь, на что годится этот человек. Ведь он ни к чему не проявил никаких способностей! У него в голове только чтение и пустые мечты. В его семье все такие.
– Не надо мешать нашей свадьбе, мама! Мы можем обойтись и без твоего благословения!
– Не говори глупостей! – Мать пыталась сгладить свою резкость. Она говорила так, будто Элида была неразумным ребенком, которого надо наставить на путь истинный. И повторила то, что Элида слышала уже много раз. Она избалована, потому что была самой младшей в семье и ей было всего четырнадцать, когда умер отец. Но это ошибка ее, Сары Сусанне.
– Это не глупости! Я завтра же уезжаю к Фредрику. Там меня уже ждут.
Сара Сусанне приехала на скромную свадьбу, устроенную в Хаугене, но мать и дочь почти не разговаривали друг с другом. Она присутствовала и на крестинах трех старших детей. И все проходило тихо и мирно. Так держатся люди, которые
