мадмуазель Ларионова.
– Bonjour, месье Волков, – приветливо улыбнулась Аня. – Рада вас видеть.
Девушка сидела на клетчатом покрывале, поверх которого оказались расставлены чайные приборы, а поодаль стояла корзинка для пикника. Аня была одета в нежно голубое платье, а ее длинные черные волосы развевались на ветру.
– И я рад вас видеть, сударыня, – кивнул Владимир. – Чего нельзя сказать о вашей спутнице.
– О, не волнуйтесь о Марфе, она у нас малость пугливая.
– Госпожа, просто ваша маменька не велела вам разговаривать с мужчинами, – насупившись, произнесла крепостная Ларионовых.
– Не говори глупостей, Марфа! Месье Волков – наш добрый друг. Ведь так, месье Волков?
– Сударыня, зовите меня просто – Владимир.
– Хорошо. И что же заставило вас, Владимир, в это чудесное утро покинуть свое поместье? Дела?
– Напротив, забава. Я был на охоте.
– О, охота? Это так интересно! И много ли зверья вы убили нынче?.. И кто это так неистово бьется у вас в мешке? – Аня кинула заинтересованный взгляд на шевелящийся мешок Владимира, привязанный к седлу коня.
– А это и есть моя добыча, – усмехнулся Волков, слезая с коня.
– Как интересно! Оно живое!? И кто там?
Владимир взял мешок и, развязав его, вытащил за уши зайца.
– Ой, какая прелесть! – Аня захлопала в ладоши. – Можно потрогать?
– Конечно, сударыня.
Аня подошла к Волкову и, протянув руку, осторожно погладила зверька по мягкой шерстке.
– Вы полностью оправдываете свою фамилию, Владимир. Поймали себе на обед настоящего зайца, как истинный дикий волк.
– Думаю, рагу из него выйдет отменное, – усмехнулся Владимир.
– Бедненький. Мне его так жалко. Еще совсем недавно он бегал по лесу, а теперь его судьба – очутиться в кастрюле на барском столе.
– В жизни так тоже часто бывает! – заметил Волков. – Сегодня мы наслаждаемся обществом, а завтра можем оказаться на столе у сильных мира сего, в качестве закуски, выражаясь образно.
– Ну да, вы правы, – кивнула Аня, продолжая рассматривать зайца и гладя его по голове. Неожиданно ее маленькие пальчики коснулись руки Владимира, и он ощутил их тепло и приятную нежность. Но это продолжалось не долго, в смятении девушка одернула ручку и, опустив глаза, смущенно произнесла:
– Но те же сильные мира сего могут проявить и великодушие, помиловав и подарив жизнь своему пленнику?!
– Такое тоже случается, – кивнул Владимир. – Хотите, я подарю этого маленького бедолагу вам, а вы уже сами решите миловать его или казнить.
– Конечно, хочу, – сказала Аня и на ее лице засияла улыбка. – Но знайте, что моя рука никогда не поднимется на это милое создание.
– Ваше право, сударыня, – улыбнулся Волков и игриво подмигнул Ане, на что та смущенно опустила взор, но в самый последний момент
