о способностях браслета рядом с посторонними.
– Он за пределами наших возможностей, – быстро ответила Аша, вновь отвлекаясь от беседы и поворачивая голову в сторону кухни. Прежде, она видела только как готовит Лелани. Но здешние повара превращали готовку в настоящее шоу, подбрасывая ножи и ловко подхватывая их, нарезая рыбу молниеносными и точными ударами, будто сражались с каждым ингредиентом. А результатом их ожесточенной битвы становились невероятные блюда.
– Тем не менее, первая победа у вас есть, – устало улыбнулся учитель. – А это уже не мало. Несмотря на то, что господин Багантим вмешался в смотрины, Черная Арена Стилантры подтвердила вашу заявку.
Рави порылся в своей небольшой сумочке на поясе и извлек две резные дощечки, на которых были выведены имена детей и приставка боевого храма, который они представляли. Всего на дощечке было десять пустых окошек, рядом с первым окошком стояла глубокая зазубрина, в которой сверкала драгоценная пыль.
– Это ваши карточки бойцов. Если сможете одержать десять побед подряд – получите право бросить вызов Багантиму.
– А если проиграем? – спросил за себя и за сестру Амит.
– Тогда, по окончанию десятого боя, распорядитель вынесет решение относительно вашего ранга, – проговорил учитель, постукивая дощечками по столу. – Все начинают с деревянного ранга. За ним следует железный, медный, бронзовый, серебряный, золотой и чемпионский.
– Но чтобы бросить вызов распорядителю не нужно подниматься в ранге? – Амит задумался, разглядывая свою дощечку.
– Нет, но еще никому не удавалось одержать десять побед подряд, с тех пор как Багантим стал распорядителем Стилантры, – напомнил Бунта.
Их диалог прервала пара бойких мальчишек, принесших огромные блюда с едой. Аша не стала желать никому приятного аппетита и первой набросилась на огромную жареную рыбу, хрустя костями и тщательно пережевывая поджаренное, но сохранившее сочность мясо. Она закрыла глаза и с удовольствием поглощала пищу, радуясь тому, что учитель не обманул ее, а его рассказы о диковинном деликатесе, хоть и и были слегка преувеличены, в конце концов не разочаровали.
Они просидели в ресторане почти целый вечер, расспрашивая Бунту о жизни в Стилантре и о том, как тут обращаются с жителями. Стражник, после нескольких бокалов кислого вина, развязал язык и рассказывал долгие, пестрые истории о том, как живется простым служащим в "забытым богами южном городишке".
Вскоре учитель и его подопечные знали все последние сплетни и новости города, которые для них не имели никакого значения. Узнали о том, что город постепенно приходит в упадок и держится только благодаря влиянию Багантима. Многие великие бойцы приезжают со всех сторон Паталы, чтобы бросить ему вызов. Случаются и визитеры из других миров. Благодаря этому Стилантра стала одним из главных центров для любителей сражений. Каждый день здесь проходил как минимум один необычайно интересный бой, потому что всегда появлялся
