пожимает плечами.
– Ты кажешься старше, чем на самом деле, – говорит он.
Мальчик не сводит с него глаз. А потом снова делает это. Он зажмуривается, а потом широко распахивает глаза, словно вглядывается в какой-то чуждый нам мир.
Никто не отваживается шелохнуться.
А потом, очень спокойно, Якоб говорит:
– Скажи, зачем ты это делаешь?
Мальчик пожимает плечами.
А потом говорит:
– У меня сильно слипаются ресницы.
Молчание. Никто в хижине не смеет даже дохнуть.
А потом все начинают смеяться. Мы смеемся все громче и громче. Кто бы подумал!
– Его ресницы! – хохочем мы. – Леви, его ресницы!
– Ты что, его никогда не спрашивал?
– И ты для этого созвал старшин Ножана? Из-за ресниц?
Мы поднимаем такой шум, что малыш начинает плакать. Якоб обнимает его за плечи.
– Шшшш… – говорит он, – они смеются не над тобой. Они смеются над собой и друг над другом, над тем, что не знали того, что было известно маленькому мальчику.
Он гладит мальчика по щеке.
– Видишь? Тебе бы пристало носить бороду. Ты знаешь больше, чем все эти бородачи вместе взятые.
И я слышу, как Батшеба шепчет:
– Это мой сын. Благодарение Господу, это мой сын.
– Но это не чудо! – говорю я. – Ум, безусловно. Умение заглянуть в душу ближнего, без сомнения. Но двое других детей явили чудо! По крайней мере, так вы все утверждаете.
– Погоди. – Вот и все, что говорит Арон.
Этой ночью пришли факелы. Якоб свернулся на соломе меж матерью и отцом. Я знаю, потому что он рассказал мне, позже. Он прислушивается к их дыханию, но потом вдали слышит иные звуки.
Голоса, которые что-то выкрикивают. Юные голоса. Смех.
Затем другие голоса, крики, рев скотины и треск пламени.
– О нет, – бормочет Мари.
Я смотрю на старого Жерома. Он прикрывает глаза.
Якоб выбирается из постели.
– Проснитесь! – кричит он, и его родители тут же вскакивают на ноги.
Он бежит к двери их хижины и отворяет ее рывком.
Из темноты выскакивают два парня. Якоб глядит на них, глядит внимательно, и внезапно, как вспышка молнии, озаряющая небо, приходит понимание. Это мальчишки-христиане из другой части города. Крестьянские мальчишки. Они смеются, но в глубине души они испуганы. Это что-то вроде проказы, злой выходки.
Призрачный, дрожащий свет озаряет небо. Якоб поднимает взгляд. Крыши объяты пламенем.
Мальчишки подстрекали друг друга поджечь еврейскую слободу.
Батшеба тащит сына назад в хижину. Якоб глядит на своих родителей. Их лица окаменели от страха.
– Оставайся здесь, – шепчет отец Якоба.
– Но я могу помочь! – говорит Якоб.
В этот миг дверь с грохотом отворилась. В дверном проеме стоял парень в кожаной шапочке и с дикими,
