бы помогла вам, – добавила мать Жанны, – но она, когда поймет, что это я, зароется еще глубже. Слишком хорошо знает все мои штучки.
И добавила громким шепотом:
– И не слушайте других крестьян. Они помогут чертовке ускользнуть. Так уже бывало. Лживые и глупые. Так ведь?
Лысый рыцарь медленно кивнул, все еще разглядывая навозную кучу.
Наконец сказал:
– Ладно, ребята. Приступайте!
Рыцари не тронулись с места.
Лысый грозно нахмурился. Толстый поднял руки, словно говоря, «дело твое, приятель».
Так что лысый сказал:
– Жорж! Робер! Что встали?
Двое здоровенных, самых глупых с виду рыцарей выступили вперед.
– Не подведите сира Фабиана! – прорычал лысый.
Рыцарь со сросшимися бровями выпятил подбородок и вздохнул. Тот, которой лицом был похож на наковальню, пожал плечами и, даже не закатав рукава, с хлюпаньем погрузил руки в навоз. Вверх поднялась туча мух.
Второй закатал рукава шерстяной рубахи повыше и тоже запустил руки в кучу.
Жанна, которая пряталась за кустами поблизости, не могла поверить своим глазам. Ей пришлось спрятать лицо в рукав, чтобы не рассмеяться в голос. За ее спиной Гвенфорт раскрыла пасть и тявкнула.
– Чшшш, – хихикнула Жанна, – не смейся над ними. Это нехорошо.
Но собака обернулась к лесу и зарычала.
Соседи Жанны тоже упрятали лица в рубахи, скрывая улыбки, стараясь не испортить игру.
– Ты уверен, что это необходимо? – спросил толстый рыцарь, с отвращением наблюдая за своими людьми.
– Ее мать говорит, что она здесь, – отрезал лысый рыцарь. – Крестьяне слишком тупы, чтобы лгать господам. Ты же сам ее слышал?
Внезапно кое-что пришло ему в голову. Он обернулся к Жанниной матери:
– Это же только навоз животных, верно? Вы, крестьяне, ходите по своим делам в другое место?
Мать Жанны мило улыбнулась:
– Нет-нет, сир. Сюда и ходим.
Лысый рыцарь закатил глаза. Рыцарь с ленивым взглядом поперхнулся. Двое здоровяков продолжали раскапывать кучу. Они уже зарылись в навоз по пояс, разгребая его руками, как пловцы.
За спиной у Жанны Гвенфорт настороженно рычала в сторону леса. Потом она залаяла.
– Чшшш, – зашипела Жанна, – тебя услышат!
Она обняла Гвенфорт и изо всех сил удерживала ее на месте.
И тут кто-то схватил ее и потащил вверх. Жанна пыталась вскрикнуть, но сильная мозолистая рука зажала ей рот.
Гвенфорт металась и лаяла, а Жанна лягалась и пиналась изо всех сил. Но жилистые мужские руки крепко удерживали ее. Напомаженная бородка царапала ей щеки.
– Я поймал тебя, крошка, – прошептал сир Фабиан.
Гвенфорт вцепилась ему в ногу, но он ударил ее по морде, и она упала на спину, скуля. Зажав Жанну под мышкой, сир Фабиан свободной рукой вытащил меч и замахнулся на собаку. Гвенфорт
