Так ей и надо. Эта покорность Катю удивляла, возмущала – она не могла понять, почему мама все это терпит. И главное, почему отец стал таким? Он никогда не пил, не курил. У него не имелось психических заболеваний, тяжелых ран, которые давали бы о себе знать.
Два раза в год отец отправлялся в госпиталь на обследование – поправить здоровье и подлечиться. Ездил неизменно в теплые места – Туапсе или Майкоп. Возвращался всегда с арбузом. Огромным, спелым, который резал лично, ровными дольками, забирая себе на тарелку сахарную серединку.
– А можно мне серединку попробовать? – попросила однажды Катя.
– Нет, – ответил отец.
– Тебе жалко?
– Жалко.
Катя тогда не сдержалась:
– Мам, я тоже хочу серединку, хоть чуть-чуть. Почему он всегда ее ест?
– Ты совсем, что ли, страх потеряла? – Отец изменился в лице.
– А что я такого сделала? – чуть не закричала Катя. – Я просто попросила немножко серединки!
– Иди вон отсюда.
– И пойду!
Катя схватила с тарелки отца кусок, запихнула в рот и выбежала из кухни.
До вечера она бродила по городу, замерзла, проголодалась и с ужасом представляла, что будет, когда она вернется.
Дома стояла тишина, отца не было, мать спала. Катя пробралась на свою кровать, схватив на кухне кусок хлеба, и юркнула под одеяло.
Утром, когда она проснулась, мать сидела на стуле уже одетая.
– Ты поедешь в интернат, – сказала она.
– В какой интернат? – Катя ожидала любого наказания, но не этого.
– В обычный интернат. Собирай вещи.
– Зачем?
– Так отец велел.
– Надолго?
– На сколько надо, на столько и поедешь. Пусть государство тебя воспитывает, я больше не могу.
– Мам, прости меня! – закричала Катя. – Не отправляй меня в интернат! Я больше не буду!
– Это решено, – отрезала мать.
Катя прожила в интернате три года. Сначала она плакала почти каждую ночь, но потом привыкла. Там было много девочек и мальчиков, у которых, как и у нее, родители были живы. К некоторым даже приезжали, привозили гостинцы. К Кате мать ни разу не приехала, хотя она ждала ее каждый день.
Интернатская жизнь мало чем отличалась от лагерной. Катя помнила, что в комнате жили еще пять девочек. Все носили одинаковую одежду, много работали – чистили картошку, мыли полы, пропалывали грядки на огороде. Четкий распорядок, все по часам. После такой монотонной, тяжелой работы не хотелось ни думать, ни мечтать. Было одно желание – добраться до кровати, упасть и забыться хоть на пару часов. Есть хотелось все время.
За полгода Катя научилась воровать, стоять на стреме, драться, быстро бегать.
Через полгода она сбежала из интерната и добралась до дома – голодная,
