сознания, у которого есть ответы на все вопросы. Лишь одного я, пожалуй, понять не могу. С чего ты видишь мою истинную суть, глупая девочка из Шикка? Какой Демиург наградил тебя этим даром?
Пуэлла молчала.
– Ответы всегда приходят ко мне, рано или поздно. И этот ответ я также заполучу в свою коллекцию. – Одна из рук Оракула с треском удлиннилась и, достигнув лица девушки, приподняла ее за подбородок длинными узловатыми пальцами. – Взгляни мне в глаза.
Пересилив себя, Пуэлла взглянула. Глаза оказались рыжими, будто пламя, с черными вертикальными зрачками. Жуткие, нечеловеческие глаза, полные гнева и странной зависти.
– Что ты в них видишь?
Девушка растерялась:
– Я… я не знаю.
– ЧТО ТЫ В НИХ ВИДИШЬ?!
Сморгнув слезинки, Пуэлла всмотрелась внимательнее в обращенный на нее взор; расплывчатые пятна на радужке напоминали огненные язычки, прямые черные зрачки – худой силуэт…
– Я вижу человека, за спиною которого разгорается пламя.
Создание хрипло рассмеялось.
– Очень хорошо. – Оракул исчезла прямо у Пуэллы на глазах, но затем вдруг возникла у нее за спиною, обняла за плечи, прижалась сморщенными губами к уху. – А теперь взгляни на алтарь. Что ты видишь на нем?
Пустая, белоснежная, гладкая поверхность. Зеркальная, подумалось Пуэлле. Коснувшись алтаря ладонями – он оказался ледяным и чуть влажным – девушка всмотрелась в сияющее ничто.
А затем она услышала шелест, такой отвратительный и такой знакомый – после чего отпрянула назад, прямо в объятия Оракула.
– Это крыло белого ворона, – сказала она, чуть не плача. – Алтарь… это крыло белого ворона.
Оракул рассмеялась. Ее руки коснулись быстро вздымающихся плечей Пуэллы, а затем – грубым движением толкнули вперед, выбивая воздух из легких. Слабо вскрикнув от неожиданности, девушка полетела прямо на алтарь, но опустилась уже на ковровую дорожку под звуки веселой музыки; ее голова кружилась, перед глазами было мутно. Кто-то быстро поднял ее на руки и повернул к себе. Пуэлла увидела сияющее, приятное, благородное лицо – и невольно всхлипнула от облегчения.
– Долус? Это ты?
– Да, это я, – ответил тот. – Оракул что-то задержала тебя. На каком ты, по итогу, факультете?
– На том же, что и мы, очевидно, – подала голос Аврора, и Пуэлла, увидев ее рядом с Долусом и Аранэ, чуть не кинулась на шею новой знакомой – благо, вовремя остановилась, сообразив, что той это не слишком понравится. – У Эл на груди появилась фибула латерна-мантов: золотой костер. Разуй глаза.
– Да-да, я уже заметил. К слову, Пуэлла! Ты же пропустила маленькую лекцию о студенческой жизни, потому что была в Астрале! – спохватился Долус. – Тебе нужно будет обо всем рассказать повторно.
– С этим я потом как-нибудь справлюсь, не сомневайся, – холодно
