и думают, что я ничего не замечаю. А стоит повернуться к ним, так сразу отворачиваются с такими невинными лицами – разве что нимба над головой не хватает.
– Все думают, что вы перепугали своих родителей, спасателей и всех остальных просто так, ради прикола, – продолжает Ира. – Хотели, чтобы вас по телевизору показали и в газетах статьи были.
И взрослые тоже. Учителя смотрят так снисходительно, мол, «меня-то не обманешь». Прохожие узнают и пялятся, чуть шеи не сворачивают.
– Не нужна мне такая известность, – говорю. – Ни в каком лесу мы не прятались.
– А где тогда прятались?
– Сама хочу знать. Сажин, кстати, показал мне ту статью. Это все правда.
Ирка хмурится, взгляд угрюмо направлен в тротуар.
– Так и все же, – не сдаюсь. – Где я была, как ты думаешь? Не веришь же про эту бредятину про лес?
– Не верю, – признает Ира. – Я думала, тебя где-нибудь машина сбила, и водитель, чтобы не посадили, от тела избавился.
– И все?
– Ну да.
Я разочарована. Для психологического анализа моей личности это едва ли хороший материал. Я что, в глазах окружающих всего лишь невинная овечка, которую можно только похитить или убить? Макс вон ловелас у нас, а Миша – жертва домашнего насилия. Гораздо более интересные экземпляры.
Тут я спохватываюсь:
– Постой. Так если ты не думаешь, что я в лесу по приколу пряталась, чего тогда дуешься?
– Не дуюсь я.
Поправляя лямку сумки, Ирка изо всех сил старается не смотреть на меня.
– А чего тогда с тобой? Ты же меня вообще как будто не замечаешь!
– Я тебя боюсь просто.
Небо становится еще темнее и ниже. Подпрыгни – ударишься головой об эту серую матовую твердь.
– Почему боишься? – спрашиваю.
Ирка оглядывается по сторонам, как будто нас могут подслушать. Я тоже невольно оглядываюсь – поблизости никого, только многоэтажки, остановки и клумбы вдоль тротуара. Где-то вдалеке толпа малышей с шумом и гамом играют в догонялки, но они нами вряд ли заинтересуются.
– Когда ты вернулась и пришла в школу, – негромко, почти шепотом говорит Ира. – Ну, утром. Я подошла к тебе в вестибюле, пока ты прихорашивалась у зеркала.
Помню – я причесывалась, пока все вокруг проходили мимо, переговариваясь шепотом и глядя на меня так, будто я на городской площади расстреливала котят из дробовика. Помню, как ко мне подходила Ира, но я почти сразу отвлеклась на Макса – он пробежал куда-то в своей волейбольной форме, в майке без рукавов. Когда он покинул зону обозрения, Ирки рядом уже не было.
– Так вот, – говорит она, бесконечно поправляя сумку на плече. – Я подошла к тебе и увидела что-то в зеркале.
– Тень у меня за спиной. – Не сразу осознаю, что произнесла это вслух.
– Да. Что-то такое темное, похожее на человека по форме. Я почти не успела толком рассмотреть, потому что видела это всего пару секунд.
Ира молчит немного, а потом продолжает:
