сама Императорская Фамилия. И так уж вышло, что Август не знал другого дома.
За всю свою жизнь он лишь единожды бывал в родовом поместье на каникулах. Отец предупреждал о том, что большая часть построек разрушена страшным пожаром. Но когда Август увидел одинокую библиотечную башню, сердце его сжалось от тоски. Это зрелище навсегда запечатлелось в его памяти. Домом это место назвать было сложно, и потому он с радостью вернулся в Карках.
Изредка, раз или два в год его навещал отец – известный путешественник и исследователь Тэтиус Край. Он был столь занят изучением окружающего мира, что на восстановление родового поместья не оставалось ни времени, ни средств. Дед Августа сколотил огромное состояние на изобретении левитационного движителя, но отец растратил его в бесплодных попытках найти новый путь к континенту, лежащему за бескрайним и смертельно опасным Океаном Чудовищ.
Из каждой своей поездки Тэтиус Край привозил сыну подарки, да такие, что завидовали все мальчишки. В коллекции Августа имелись огромные раковины моллюсков из Южных мелких морей с запечатанным в них шумом прибоя; волшебная свистулька, с одной стороны которой звучало щебетание скворца, а из другой волчий вой; цветные камни с жуками и скорпионами внутри и множество других вещиц. В последний раз отец подарил Августу складной карманный нож с рукоятью из кости морского дракона.
Хоть Август и был рад подаркам, однако более всего ценил проведенные с отцом дни. Он мечтал повзрослеть и покинуть стены Гимназии, отправиться вместе с командой отца в дальние края, пройтись босыми ногами по южному мелководью, научиться вырезать свистульки и узнать тайну изготовления цветных камней с жуками.
Но пока что Август Край был слишком юн для всех этих свершений, так что в Гимназии Карках ему предстояло прожить еще несколько лет. По крайней мере, так он считал до той самой ночи, когда проснулся от странного сна и предчувствия перемен. И перемены не заставили себя долго ждать.
Дверь в комнату отворилась и на пороге возник сам директор гимназии по имени Констант Рум. Он прошел мимо спящих учеников, стараясь не стучать по каменному полу своей резной тростью.
– Тсс, Август! Не буди остальных! – раздался шепот у изголовья кровати. Август заметил, как сильно директор Констант взволнован. – Оденься и немедля следуй за мной!
Директор захромал обратно к выходу. Август натянул штаны, куртку и принялся доставать левый сапог, который вечно оказывался далеко под кроватью. – Что случилось? – с соседней кровати раздался шепот Кая, приятеля Августа.
– Я не знаю. Директор Рум вызывает.
***
Констант Рум проводил Августа в свой кабинет, тускло освещенный парой керосиновых ламп, и приказал ждать. Август с любопытством огляделся, хотя бывал здесь не раз – он частенько попадал к директору за мелкие проступки. Но в полумраке помещение выглядело куда загадочнее – все эти книжные шкафы, чучела птиц и мушкеты, висящие на стенах, порождали
