представляла собой двухэтажное бревенчатое здание, вытянутое от площади в длину. Сразу при входе начинался общий трапезный зал со столами и лавками. На крюках пылали лампы. В простенках между окон висели потрепанные тканые гобелены, изображающие сцены с охотой, а под потолком торчали оленьи рога.
В конце зала виднелась уходящая наверх лестница, а сбоку от нее ютилась стойка из темного дерева. За ней восседал худой остроносый мужчина с тонкими усами, зализанными волосами и суетливо бегающими глазами. Важный вид, с которым он то и дело одергивал расшитый золотом бордовый кафтан, подсказал, что это и есть хозяин двора, и Ив зашагала к нему.
В трапезной царило оживление. Стучали ложки, гремели кружки, звучали пьяные голоса и редкие трезвые разговоры. В воздухе висели густые запахи эля, жареного мяса и табака. У стойки Ив остановилась.
– Мест на ночлег больше нет, – с ходу отрезал хозяин в бордовом кафтане.
– Как нет? – опешила Ив.
– А вот так и нет, милостивая госпожа. Как видите, превосходными услугами моего заведения желают воспользоваться многие путники. Во всей округе вы не сыщите места приличнее и дешевле, чем у меня. Вот и судите сами, почему ни одна комната у меня не пустует.
Хозяин гордо задрал нос и снова оправил кафтан. Ив сильно сомневалась, что именно «превосходные услуги» обеспечивали постоялому двору приток гостей. Скорее всего, тому способствовали отсутствие конкуренции и близость к Королевскому тракту. Но Ив не стала об этом говорить.
– А хоть горячий ужин здесь можно заказать? – спросила она. Надо было дождаться Мико, перекусить, а уж потом решать, что делать дальше.
– А это милости просим, любезная госпожа, – трактирщик размашисто махнул рукой в сторону зала. – Любой столик в вашем распоряжении.
Ив огляделась. Почти все столы были заняты. Кто-то сидел в одиночестве, но большинство располагались компанией. По проходу бегали двое слуг с подносами в руках. Ив заметила, как от стола в глубине зала отошли трое гостей, и направилась туда.
Место находилось рядом с пылающим камином, в стороне от сквозящей двери. Жесткая дубовая лавка заставила Ив заскучать по мягкой постели и с тревогой подумать о ночлеге. С непривычки после целого дня в седле ныла спина, и гудели ноги. Хотелось хоть на миг забыть про усталость. Ив положила руки на стол и прикрыла глаза. Мерный гул голосов и тепло очага навевали сладкую дрему. Ив с блаженством ощутила, как убегают мысли, и расслабляются мышцы. Как тело становится легким и невесомым. Как к рукам клонится голова…
От резкого стука Ив вздрогнула и распахнула глаза. На стол опустилась кружка пенного эля, а следом за ней на лавку напротив бесцеремонно уселся мужчина. Его вид уже не предвещал ничего хорошего. Косматая борода и буйная копна волос делали незнакомца похожим на медведя. Крепкое, как гора, тело заковывали доспехи
