кто-то хохотнул, видимо, решив, что Ив намеренно пролила эль. Наемник, похоже, посчитал также. Его глаза метали искры, ноздри раздувались от ярости.
– Ах ты, маленькая дрянь, – проскрежетал он сквозь зубы, и его рука легла на рукоять кинжала.
Ив испуганно ахнула и повернулась к двери, готовая броситься прочь. Помощь подоспела нежданно.
По проходу к их столу шагала высокая рыжеволосая девушка в темно-зеленом плаще. Она недавно вошла в «Путеводную звезду» и стягивала с рук перчатки. Изумрудные глаза дерзко блестели, губы кривились от отвращения.
– Эй, приятель! – окликнула она наемника. – Ты занял мое место, да еще залил его этим отвратительным пойлом.
– Ты кто такая? – рыкнул наемник.
– Меня зовут Ирис, но для тебя я чародейка Ирис Мельдар. И я с нетерпением жду, когда ты уберешься отсюда.
Ирис сняла перчатки, и по ее рукам пробежали голубые искры. Воздух затрещал, всколыхнулся и снова замер.
– Ну, так как? Ты сам уйдешь или тебе нужна помощь? – голос Ирис звенел от угрозы.
Наемник встал из-за стола, вырастая черной грудой мышц и доспехов. Зубы стиснуты, на скулах играют желваки. Несколько секунд он мерил чародейку свирепым взглядом, потом со злостью отпихнул ногой скамейку и зашагал прочь. Миг спустя за ним захлопнулась дверь. Снова застучали ложки, загомонили голоса – Ив и не заметила, в какой момент в зале наступила тишина.
Ирис покачала головой.
– Никогда не знаешь, чего ждать от подобных ребят. Он ведь тебе досаждал, не так ли?
– Да, – выдохнула Ив, радуясь, что сидит: от перенесенного испуга ноги стали ватными и непослушными. – Ты появилась очень вовремя. Спасибо за помощь, чародейка Ирис Мель… Мель…
– Мельдар. Мне было несложно, – отмахнулась она. – Хотя, если бы он решил пустить в ход свой кинжал, то нам бы пришлось туго. Я ведь, в конце концов, целитель, а не боевой маг. Мое призвание людей лечить, а не калечить.
Ив вытаращила глаза, и Ирис, пожав плечами, улыбнулась.
– К счастью, он поверил в мое представление. По-моему, неплохо вышло, а?
– Э-э, да… Выглядело убедительно, чародейка Ирис Мельдар…
Ирис закатила глаза.
– Прошу, давай обойдемся без титулов и длинных имен. Зови меня просто Ирис.
– Хорошо, Ирис. Меня зовут Ив.
– Приятно познакомиться. Ты не возражаешь, если я к тебе присоединюсь? Умираю от голода, а тут, пожалуй, самое годное место из всех.
– Конечно, присоединяйся, – с готовностью согласилась Ив. Присутствие чародейки не помешает на случай, если наемник надумает вернуться. – От ужина в хорошей компании я не откажусь.
– Вот и прекрасно.
У стола уже суетился слуга, который вытирал пролитый эль и приводил место в порядок. Пока он трудился, чародейка сняла плащ и повесила его на гвоздь рядом с очагом. Под плащом
