сомневаться, – Квор довольно сверкнул глазами и, отвесив поклон, быстро удалился.
– Ловко у тебя получилось, – улыбнулась Ив. – Даже и не знаю, как тебя благодарить.
– Поверь, я не сделала ничего достойного благодарности. Квор тот еще хитрец. Он никогда не упустит выгоды и обдерет всякого, кто прилично одет. Будет ему урок, – Ирис отодвинулась от стола и сладко потянулась. – С вашего позволения я пойду спать. День был длинным, а после сытного ужина так и тянет прилечь.
Ирис подхватила свой плащ и отправилась на второй этаж.
– Интересно, о какой плате она говорила, – пробормотала Ив, провожая чародейку задумчивым взглядом.
– Да тут все понятно, – сказал Мико, доедая остатки яблочного пирога. – Целители готовят различные зелья, в том числе очень редкие и запрещенные. А хозяин за время болезни, видимо, пристрастился к определенным настойкам, которые чародейка ему теперь продает.
– Но это же незаконно.
– То-то и оно. Думаешь, отчего он так перед ней лебезил?
Ив пораженно уставилась на друга.
– И откуда ты все это знаешь?
Мико смущенно улыбнулся.
– Просто я слушать умею. Мальчишки в конюшне сплетничали. Радовались, что приехала чародейка, и ее зелье на несколько недель улучшит настроение хозяина.
Мико одним глотком осушил кружку сидра и встал из-за стола.
– Пожалуй, я тоже пойду спать. Завтра рано вставать.
– Да, верно, – поддержала Ив.
Слуга проводил ее в тесную комнатку на втором этаже. Кроме сундука и узкой кровати там больше ничего не было, но для Ив это не имело значения. Она рухнула на постель и уснула, едва сомкнулись веки.
Утром Ив разбудил солнечный свет, лившийся сквозь окошко под потолком. Мико уже ждал во дворе с лошадьми. Вскоре, сонно зевая, вышла и Ирис, и они тронулись в путь.
Небо сияло лазурью, чистой, как озерная гладь. Лес то редел, уступая место полям и лугам, то снова смыкался, вставая стенами с обеих сторон. Селения становились крупнее, среди деревянных срубов попадались каменные дома в два, а то и в три этажа. На реках вырастали водяные мельницы. Появлялись придорожные таверны и лавки, предлагающие товар на любой вкус и кошелек.
Путников на Королевском тракте тоже прибавилось. Торговцы на телегах везли дубовые бочки с вином, мешки с зерном и картошкой. Неспешно катились огромные фургоны бродячих артистов с цветными плакатами. Проезжали экипажи, запряженные благородными скакунами. Проносились и одинокие всадники – посыльные и гонцы, поднимавшие клубы пыли.
После обеда дорога повела через рощу. Раскидистые дубы отбрасывали ажурную тень, сосны разливали ароматы хвои и смолы. На ветвях радостно щебетали птицы, наполняя воздух музыкой весны. Ив ехала рядом с Ирис, Мико держался чуть позади. Они перешли на легкую рысь и прижались к обочине, чтобы не мешать спешащим путникам.
