наряд цветков. В прудиках распускались голубые лотосы. Вдоль тропинок стояли каменные скамьи с резными спинками и беседки. Слышались трели птиц, уютное журчание ручьев и фонтанов. От обилия цветочных ароматов кружилась голова.
У входа во дворец ожидал почетный караул из четырех гвардейцев в серебряных шлемах и белых плащах. В руках они держали блестящие пики, и как только Ирис с Ив поднялись по широким ступеням, распахнули золоченые двери.
Главный холл дворца поражал своим размахом. В разные стороны из него разбегались десятки лестниц, коридоров и дверей. В свете сотни ламп сверкали хрусталь и мрамор. Высокий куполообразный потолок в центре зала подпирали резные колонны, расходившиеся двумя полукругами. Между колонн на постаментах высились каменные скульптуры воинов и королей. Одни преклоняли колени, держась за воткнутый в землю меч, другие поднимали над головой факел, третьи целили вдаль заряженный лук. В дальнем конце холла находились огромные кованые двери с затейливым золотым орнаментом и пятизубчатой короной посредине: вход в тронный зал был закрыт.
Ив двинулась вдоль каменных скульптур, разглядывая благородные лица королей и доспехи могучих латников. Возле их ног она чувствовала себя крошечной и незначительной, но, вероятно, именно эти чувства они и должны были внушать всякому, кто попадал во дворец.
– Идем, я провожу тебя к Микаласу, – позвала Ирис, и ее слова с гулким эхом отразились от стен.
– Кажется, кто-то упомянул мое имя, – мягкий голос прокатился по залу и стих.
Ив обернулась. От одной из колонн отделилась тень, принявшая на свету облик мужчины. Он шагнул вперед и поклонился.
– Рад вас приветствовать, чародейка Ирис, и, как я понимаю, леди Стаут?
– Верно, – подтвердила Ив.
– Добро пожаловать в королевский дворец. Я и есть Микалас, – представился он.
– Приятно познакомиться.
Ив не взялась бы определить его возраст: Микаласу могло быть как тридцать, так и сорок лет. Залысины у лба и лукавые морщинки у глаз делали его старше, а нежная кожа с легким румянцем – моложе. Одет он был не хуже всякого лорда: в длинный темно-синий камзол с серебряной вышивкой, из-под рукавов выглядывали кружевные манжеты, шею обнимал белый воротник с платиновой цепочкой.
– Раз все так удачно сложилось, – вмешалась Ирис, – то я вас оставлю. Валюсь с ног и мечтаю о горячей ванне. Прощаться не буду, думаю, мы еще увидимся.
Она помахала рукой и скрылась в одном из боковых проходов.
– Полагаю, леди Стаут, вы тоже устали с дороги? Позвольте, мне проводить вас в покои, – предложил Микалас. – К сожалению, весть о вашем приезде я получил только с утра, когда все комнаты были распределены между гостями. Завтра состоится королевский прием по случаю праздника. Свободными остались лишь прежние покои вашего отца. Надеюсь, вы не против?
– Покои
