отступницей и изгнана в Пыльные пустоши. Пыльные маги, как их позже прозвали, долгие годы не давали о себе знать и об их существовании даже подзабыли…
– Подожди, – прервала Ив. – Ты хочешь сказать, что эти маги до сих пор живут в Пыльных пустошах? В пустыне, что находится в пяти днях езды от столицы, и никто о них не знает?
– Да, в тех самых пустошах. А на счет того, что никто не знает… Кому надо, тот знает, а прочих это не должно волновать. Пыльным магам под страхом смерти запрещено появляться в землях королевства. Покинуть свое пристанище они не могут, да и не пытались никогда. Последние двадцать семь лет они скрывались и всячески избегали контакта с внешним миром. Но три года назад это изменилось.
За окном сверкнула молния, на миг озарив комнату белой вспышкой, а следом грянул гром. Дождь с новой силой застучал в стены башни. Поежившись, Ив придвинулась ближе к огню.
– Они появились у западных границ королевства, – продолжил Джей, – с намерением кое-что отыскать. Они и прежде торговали на черном рынке, но в этот раз предметом их интереса стало нечто особенное. Они искали Книгу судеб.
– Что это такое?
– Согласно легенде Книга судеб – могущественный артефакт, который попал в наш мир вместе с магией. Он наделял своего владельца невероятной силой и дарил почти безграничные возможности. Столетиями его оберегали Хранители на Вольных островах, но считалось, что во время Великого исхода Книга судеб была утеряна.
– Если артефакт настолько могущественный, то почему маги не использовали его для защиты во время гонений?
– Хороший вопрос, – усмехнулся Джей. – Тому есть несколько объяснений. Первое. Силой Книги судеб мог управлять лишь один маг – избранный Хранителем, и считалось, что во время гонений этот маг был убит. Второе. Сила Книги судеб не настолько велика, как гласят легенды. И последнее – никакой Книги судеб и вовсе не существует, это просто миф. Но как бы то ни было, пыльные маги решили, что Книга судеб уцелела во время Великого исхода и каким-то образом попала в Лотиан. Они захотели ее найти и обратились за помощью к торговцам на черном рынке. Это обстоятельство встревожило Совет магов. Ксандеру потребовался информатор – торговец, который бы хорошо знал черный рынок, и в случае, если бы Книга судеб нашлась, первым бы ее перехватил.
Джей умолк и устремил на Ив долгий взгляд. От этого взгляда ей стало вдруг не по себе. В груди похолодело от дурного предчувствия.
– Интересная история, – выдавила Ив. – Но я все равно не понимаю при чем тут отец. Он торговал фруктами, зерном и шерстью.
– Если бы он торговал только фруктами, зерном и шерстью, то тогда действительно был бы тут ни при чем. Однако трюмы его кораблей, что плыли на Вольные острова, заполняли бочки с магическим маслом, а вместо зерна и сидра лежали амулеты. Лорд Стаут был самым крупным и влиятельным игроком на черном рынке магических товаров. Он был контрабандистом.
– Ты
